河蟹一生要经过半咸水（或海水）、淡水两种不同的水环境。半咸水或海水是河蟹交配、抱卵、胚胎孵化和溞状幼体生活的必要条件，溞状幼体若进入淡水就会立即麻痹死亡。
溞状幼体的运动方式有两种，其一是附肢的划动，特别是2对较大颚足的划动，使溞状幼体具很弱的游泳能力；其二是腹部的屈伸，造成弹跳式的运动。两种运动的定向能力较弱，所以溞状幼体基本属浮游性生活，后期溞状幼体还有较强的溯水能力，表明溞状幼体具有一定的游泳能力。然而，这两种运动方式更重要的意义还在于摄取食物。Ⅰ、Ⅱ期溞状幼体多在水表层活动；Ⅲ、Ⅳ期逐渐转向底层，最后常仰卧底部作倒退游动；Ⅴ期游泳能力较强，经常溯水而上。
溞状幼体的摄食有滤食和捕食两种方式。滤食主要由于2对颚足的不断划动，形成于腹中线由后向前的一般水流，水流夹带着藻类和有机颗粒流经2对小颚，在小颚的众多刚毛的滤取下形成食物团，食物团被送入大颚片“咀嚼”后送入口中。有时较大的饵料流经小颚片，便可抱住而送入大颚。捕食还可靠尾叉的前后摆来实现，尾叉似一把漏勺不停捞取水中较大的饵料，如轮虫、卤虫无节幼体等很易被其尾叉部带至颚足和大颚处，就被大颚“咬住”而逐渐吃掉。尾叉还时时压住大颚部位，起到将捕获物逐渐压入口中的作用。溞状幼体食量很大，消化也快，可以清晰地看到食物团在肠道内的运动情况，平时肛门口拖着粪便。
溞状幼体期尚未发育鳃组织，呼吸作用主要在无甲裸露的附肢进行。颚足的不断颤动，也有满足呼吸生理活动的意义。溞状幼体因此需要在溶氧高的环境中生活。当水中化学耗氧量和生物耗氧量都很高时，水中弥散的有机质时时吸收着水中溶解氧，会使溞状幼体有效的呼吸作用降低。当环境溶解氧水平还在其窒息点以上时，即可能造成缺氧死亡。特别当底部沉积大量有机物时，也易造成溞状幼体的夭折。
溞状幼体对光照度比较敏感，强光照时为负向光性，弱光照却是正向光性。所以，在早晚光照较弱时溞状幼体都在水表活动。这种向光性和其饵料生物的习性相关，也是对食物关系的一种适应性。
