我国目前已知有
水蛭
93种,通常都称其为水蛭。由于
水蛭
是一种名贵的动物中药材,它们的唾液腺分泌物中含有水蛭素(抗血凝物质)、肝素、抗血栓素等物质,可治疗中风、闭经、截瘫、心绞痛、无名肿痛、肿瘤、颈淋巴结结核等症,此外还可使移植手术后静脉血管保持畅通。
因此,
水蛭
的医用价值越来越受到广泛的重视。以水
蛭
为原料的各种药物,已投入大规模的批量生产,并广泛应用于临床,对水蛭的需求量也大幅度上升,市场上已供不应求,但是,由于化肥和农药的广泛使用及水域环境的严重污染,致使
水蛭
的野生资源日益减少。
因此我国的许多地区已开展了
水蛭
的大规模人工养殖,目前的养殖品种主要有宽体金线
蛭
(宽体蚂蟥)、日本医蛭和尖细金线蛭等。