珍珠不仅是贵重的装饰品，还是一种名贵的中药材，有安神定惊、清热解毒、明目、消炎，生肌等功效。珍珠在国际市场上的年销售量最高达100多吨，因此，开展珠母贝养殖具有重要的生产意义和潜在效益。
第一节形态与习性
一、分类与分布
合浦珠母贝又名马氏珠母贝，属软体动物，瓣鳃纲，翼形亚纲，珍珠贝目，珍珠贝科。合浦珠母贝分布于我国两广、海南、台湾沿海，尤以广西的合浦白龙尾至西村长约30km的海区及广东的大亚湾、大鹏湾等地为多。
二、外部形态
两壳显著隆起，左壳略比右壳膨大，后耳突较前耳大。同心生长线细密，腹缘鳞片伸出呈钝棘状。壳内面为银白色带彩虹光亮的珍珠层。成贝壳高约8cm，宽度大约3cm。
三、生态习性
（一）栖息环境：
多在低潮线附近至水深20m处，利用足丝附着在岩礁、珊瑚、石砾等物体上。生长的适温范围为15℃～27℃，最适水温为23℃～25℃。适盐范围偏高，比重以1．015～1．025之间为宜，最适比重在1.020～1.025范围内。
（二）食性与生长
合浦珠母贝是滤食性贝类，常见的饵料有硅藻、甲藻以及一些小型浮游动物，如甲壳动物的无节幼体和其他贝类的担轮幼虫、面盘幼虫，还有一些有机碎屑和浮泥等。食料的种类随海区的自然分布和季节变动而不同。在我国南方，由于水温较高，生长速度较快，其中以每年的3月～5月和9月～11月，除了台风和淡水影响的时间外，都是合浦珠母贝生长最快的时间。据报道，在自然海区，稚贝附着至1个月平均为18．8mmX20．8mm，最大可达26．0mmX32．0mm，3个月后平均为26．2mmX29．2mm，最大为34.5mmX37．0mm。11个月后平均47.0mmX48.5mm，最大可达62．0mmX54．0mm。以第1年生长最快，第2、3年较快，第4、5年迅速下降，第6年以后生长几乎停止。最大个体可达12．9cmX11．5cm，寿命一般为11年～12年。
（三）繁殖
合浦珠母贝雌雄异体，但具有性变现象。这种现象存在于除繁殖期外的其余时间内。当原生质细胞分化成精原细胞或卵原细胞后，性别就此决定，直至繁殖期结束为止，中间不再进行性变。性变现象多见于幼龄个体，3龄～4龄的母贝性别比较稳定。未满一龄的母贝即达性成熟，其生物学最小型，雄性个体为17.5mmX17.5mmX5.0mm（长X高X宽，下同），雌性为23.0mmX26.0mmX7.9mm。繁殖季节在5月～10月，整个繁殖时间较长，由于水温等外界环境条件的剧烈变化往往出现2次～4次的繁殖高峰。水温22℃左右便开始产卵，水温25℃以上时进入繁殖盛期。此时在大潮、大雨或台风过后极易产卵。成熟的卵子呈淡黄色，圆形，直径48µm左右，卵黄粒分布均匀，色素较浓。受精后25min左右出现第1极体，5h发育为担轮幼虫，24h进入面盘幼虫，21天左右出现眼点，24天进入匍匐期，不久便分泌3条～4条足丝附着在其他物体上营附着生活，并形成棱柱层贝壳。
