水蛭性平，味咸、苦，有微毒，具有破瘀消肿，逐出恶血，消炎解毒之功效。它含有抗血栓素、肝素，水蛭素、绀织胺样物质水蛭素不受乙醇之破坏，有抗血小板凝聚和溶解凝血酶所致的血栓作用。在临床上多用于治疗闭经、跌打损伤、高血压、心力衰弱、多发性脑血栓、心肌梗塞、急性血栓静脉炎，产后血晕等病症，且疗效显著
。
我国是水蛭利用最早的国家，在《神农本草经》及《本草纲
目
》中均心记载。据世界卫生组织报道：英、美、法等国阪生在显微外科手术中要复置和连接手指、脚趾和鼻子的小骨头，在拼合碎骨时，柔软、纤细的小静脉血管很容易被周围的组织阻塞。如在这一部位放一条水蛭，它会不断地吸吮渗出的血液，同时释放出防止血液凝固的水蛭素。几天后，患者的骨头重接处就会恢复正常的血液循环。
现代医学实验药理研究证明:水蛭对抗凝血、抗栓塞作用显著，是活血祛瘀的良药。水蛭中含有的生物活性物质水蛭素是目前最强的凝血酶抑制剂，能阻止凝血因子的活化，并能使凝血酶同血小板解离，从而可以有效地降低血小板聚集率，改善血液循环，增强组织血管的供血。随着医疗卫生科学事业的不断发展，水蛭正被实验研究应用于肿瘤<癌症方面的治疗。各地医疗和临床应用的实验证明，水蛭的药用价值越来越高，越来越广泛，并引起国内外人们的重视与关注。在众多中医学著作中均有水蛭人药治病的记载。
目前，我国以水蛭配成的中草药方有上百种，用水蛭配制而成的中成药也有30余种，如：“通心络”、“维奥欣”、“欣复康溶栓胶囊'“韩氏瘫速康”、“脑心通”、“活血通脉胶囊”、“逐瘀活血胶囊”、“舒血通注射液”等。
