水蛭俗名蚂蟥。在我国药用水蛭有3种，即日本医蛭、宽体金线蛭、尖细金线蛭。分布于贵州、四川、湖南、湖北、江苏、浙江、江西、安徽、福建、广东、广西、山东、河北、辽宁等省区。近年来，研究发现水蛭具有很高的药用价值，疗效奇特。在国际市场上，水蛭十分走俏。因此，人工养殖水蛭具有广阔的前途，也是农村致富的又一条好门路。
一、经济价值
水蛭具有很高的药用价值，具有活血、散瘀、通经的功效。在临床上多用于治疗经闭、血瘀腹痛、跌打损伤、瘀血作痛等病症。近来有用活水蛭吸取术后瘀血，使血管畅通；又用水蛭配其他活血解毒药，试用于治疗肿瘤；用活水蛭加纯蜂蜜制成一种注射剂，经结膜注射能治疗角膜斑翳、初发期和膨胀期的老年白内障。
二、生物学特性
(一)形态
日本医蛭体略呈圆柱形，长3—5厘米，宽4—6毫米。背面呈黄绿色或黄褐色，有5条黄白色纵纹，背中线有1阔白色条纹延至后吸盘，纵纹的两侧有密集的黑褐色细斑，腹面暗灰色，无斑纹，背面的纵纹和细斑随个体也常有变化。体环103节，环带不显著，占4/5环节。雄性和雌性生殖孔分别位承31、32、36、37之间的环沟，两孔相间5环，**长，露出时呈线状。眼5对，排列成马蹄形。前吸盘较大，口内有3个颚，颚脊上有1列细齿，食道纵折6条；后吸盘碗状，朝向腹面，肛门位于其背侧(图1)。
宽体金线蛭体长6一g厘米，最宽处8—11毫米。背面略凸，腹面平。体的前端尖细，后端钝圆。头端的背面有5对眼。口在头端腹面，有颚齿。体由107个环构成，各个环的宽度略相等。雌雄同体，生殖孔在环的中央，雌的生殖孔在后，雄的生殖孔在前。肛门口在最末两环的背面。后吸盘大，吸附力强，前吸盘不显著。体背面暗绿色，有5条黄黑色的斑点组成的纵线。腹面浅黄色，有许多不规则的深绿色斑点。两侧缘淡黄色。
尖细金线蛭与宽体金线蛭相似，只是它体长2.5—3.8厘米、宽6—7毫米，背面茶褐色，有黑褐色斑点构成的5条纵纹，颚齿不发达。
(二)生活习性
木蛭生活在水田、河沟和溪流中。冬季蛰伏土中，春暖时开始活动，对气候变化敏感。吸食水中的浮游生物、小昆虫、软体动物的幼体和泥面的腐殖质。耐饥力特别强。6—9月是产卵期。
三、养殖技术
(一)捕捉与种蛭的选择
在夏秋季按下列方法捕捉水蛭：
①将竹筒削成两半，除去中间疤节，将畜血涂于竹内，再按原来形状捆好，插在水田角上，让水淹没。然后用树枝搅动田水，使血的腥味四处扩散。水蛭闻腥味后即到筒内吮血。次日早晨取出竹筒，即可捕到水蛭。
②用一竹筛，上面扎以用纱布包着的动物血或内脏，将筛绑在竹杆末端，手拿竹杆另一端，使竹筛在水田中慢慢移动。当蚂蟥嗅到腥味时，便纷纷进入筛内，再把竹筛提起，即可获得蚂蟥。
选择健壮无伤、120—150条/公斤的大个宽体金线蛭作种蛭。水蛭雌雄同体，条条均可繁殖。它们在泥土中产卵，每次约产1—4个孵茧，每个孵茧内有15—35条幼水蛭，在7月间孵化，1个月以内可长到2厘米以上，9—10月即可长大，捕捉加工。
(二)养殖池的建造
水蛭养殖池可在房前屋后挖一宽3米、深1米、长度不限的水池，或利用池塘、水沟及低产田等地挖沟起埂成连沟式的养殖场，沟宽3米，埂宽40厘米、高80厘米，保持水深60厘米即可，两头分设进水口和排水口，底部铺设石块或树枝供水蛭栖息。
(三)养殖管理
水蛭的主要食物为螺类，每亩水面可放养25公斤左右的田螺、福寿螺作为水蛭的食饵，也可以喂蚯蚓、昆虫等，每周需喂动物血1次，把凝成块状的猪、牛、羊血分成小块投人。
在饲养过程中，需经常保持水质清新不被污染，尤其是7、8月份气温高时要注意换水，水温宜在15—30C之间，低于10C或高于30C均不宜于水蛭生长，温度低水蛭将停止摄食。冬天来临时，可将水排出后盖上禾草，保持泥土湿润让其在泥土里安全过冬，或者加深水池里的水，防止池水冻结到底。
每亩水面放养密度以早春期间投人种苗20公斤左右为好，秋季可收获鲜品1000公斤以上。
四、加工水蛭的加工有以下几种方法：
①将捕捉的水蛭用石灰水淹死后，去除血液摊平晒干或烘干。
②用两头细尖的竹签插进水蛭尾部，将头部翻到尾，拉出头，去净血，晒到八成千，抽出竹签，再晒干。水蛭干品受潮易生虫，若暂不能出售，可用纸袋或布袋包装好，贮存于干燥处。
