水蛭俗称蚂蝗，又称金钱蛭，是一种具有多种药用功能的水生动物。如水蛭唾液中有一种水蛭索，可用于抑制凝血酶的活性，能阻止纤维蛋白原形成纤维纳蛋白，从而抑制血拴的形成。过去，人们常用水蛭来吮吸外伤病人的脓血，以达到清理瘀血之目的；中医内科也常用干燥后的水蛭虫体炮制成药，用来法疗瘕块血瘀、闭经、跌打损伤等病症。近代医学研究更进一步证明，水蛭在用于防治心脑血管疾病和抗癌等方面有特殊的功效。
近年来，随着人口的进一步老龄化，心脑血管病人不断增加，加上人们对中药制品的偏爱，尤其是欧美、日本等国对水蛭需求的进一步增加，使我国水蛭价格不断上涨，其每公斤价格已由以前的80多元上涨到150元左右。养殖水蛭成了一条不可多得的致富门路。
我国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。我们在总结和指导近年数个养殖个案时，提出了一套适合北方地区水蛭的人工养殖技术，介绍如下。
一、水蛭生态习性
1、生活习性：水蛭属冷血软体动物，在我国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。生长适温为10-40℃，北方地区低于3℃时在泥土中进入蛰伏冬眠期，次年3-4月份高于8℃左右出蜇活动。水蛭为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物、昆虫、软体动物为主饵，人工条件下以各种动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣，淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等作饵。
2、繁殖习性水蛭雌雄同体，异体交配，体内受精，同时兼具雌雄生殖器官，交配时互相反方向进行，生活史中有"性逆转"现象，存在着性别角色交换，一条水蛭既可做爸爸也可做妈妈，在一生的不同时期扮演不同的角色。交配后一个月左右，雌体生殖器分泌出稀薄的黏液，中包被卵带，形如"蚕茧"，排出体外，在湿泥中孵化，温度适宜，约经16-25天从茧中孵出幼蛭，便开始了独立的生活。
二、苗种来源
1、捕获天然种蛭自繁。在水蛭活跃频繁出现的7-10月份，从天然水域中捕取成蛭作为种蛭，放入一定水体中保种越冬，次年水蛭即可自行繁殖。体长6cm以上的成蛭条件适宜，可年繁三次左右，自繁自育是便捷省力途径和发展方向。繁殖时可一次投入相当数量的螺蛳，一般每亩25-30kg，并调配控制好水质。孵幼期每5-7天投喂一次，开始时饵料用熟蛋黄揉碎泼洒，中后期用动物血拌麸皮、花生壳粉或鸡猪饲料投喂，其技术简单易行。
2、购种。到人工养殖场选择大小整齐、活跃有力，伸曲有度的幼蛭作苗种。 在选购水蛭苗时，对一些残伤、形态不正、杂种、病态的水蛭种苗均应剔除。对暂养数天后发现的受过内、外伤的水蛭也要及时挑出来。要想在投种一年内有较好的收成，就必须选二龄以上的健康水蛭作种苗，种蛭的个体越大、越健壮，其产卵量、孵化率和成活率也越高。
3、放苗。根据不同的养殖条件，可选择不同的放苗密度，条件好的小水泥池精养最高可放1000-1500条/平方米。根据经验，0.3-2亩左右的池塘养殖，每池可一次性投足100-300条种蛭即可自行繁殖。幼蛭一般120-150天即可达到性腺成熟，北方地区当年投苗当年可繁殖第二代，种蛭亲体年繁2-3次，个体产卵300粒左右。
三、投饵及管理
1、投饵。天然饵料种类以淡水螺类、蚯蚓及部分昆虫为主，规模养殖辅投各种动物血、内脏和淡水鱼虾贝螺类，以及畜用配合饲料和农作物的秸秆。池塘养殖可投放一定数量的野生螺蛳或福寿螺，量一般为0.05-0.1kg/平方米左右，让其自然繁殖，与水蛭共生共长，供其摄食。放螺数量不宜过多，过多则与主养品种争夺生存空间，主客易势。投喂动物血或拌饵投喂时，应注意间隔投喂和及时清除剩饵，天热时更要注意，以免污染和败坏水质，影响水蛭生长。
2、日常管理。水蛭病害极少，以调节水质为主，水蛭虽然对环境和水质要求不严，但水环境变化过大或变坏，则影响其生长和繁殖。养殖过程中，水温一般保持在10-40℃之间，过肥过污的养殖用水要保持一定的溶解氧，一般水体中溶解氧应大于0.7mg/L，出现缺氧，小水体可通过人工淋水解决，较大的水体要及时注入新水或换水，在夏季高温季节保持较为清新的水质十分重要。
产卵前期的管理：产卵前，水蛭食量很大，为了使水蛭产卵茧多，每个卵茧孵化出更多的幼蛭，需要供应足够的饲料，除供应更多的河蚌、螺类，应及时向水中追肥，促进水中浮游生物及水草的生长，以便向水蛭提供足够的多样化的饲料，多余的饲料供未来的幼蛭食用。
产卵期的管理：产卵茧期间，水蛭常常夜间爬出水面，钻入专门为它设计的产卵平台的虚土中产卵，应尽量保持其环境安静，以免惊动怀卵茧的水蛭而造成产空茧。孵化期间，避免在平台上走动，以免踩破卵茧。同时注意维持水位高度，水位太低会造成产卵平台上的土壤太干导致卵茧干枯而死亡，水位太高会淹没产卵平台造成卵茧缺氧而死亡。
