水蛭生长周期较长,繁殖慢,三年生水蛭才开始产卵,第一次产卵3—5个,每卵13—25个小水蛭,四年生产卵5—12个,每卵产仔15—35个。产卵期在清明后的一个月内和秋季的8—9月份.水蛭生长周期为一年半,最大个体65克,平均也在40克左右,寿命5年以上
蚂蟥无脊椎动物，环节动物门，蛭纲，水蛭科。我国常见的宽体蚂蟥，又称马蛭。身体较大，略呈纺锤形，背腹扁平而肥壮，长6～13厘米，宽1.3～2.2厘米。背面一般为暗绿色，有5条黑色间杂淡黄的纵行条纹。体分107环，眼点5对，排列在第2、3、4、6、9环上。前吸盘小，口内的颚上有齿，但不发达，能剌伤皮肤，但不吸血；后吸盘较大。在我国各地的水田、河湖中常见，捕食螺类等小动物。冬季钻入泥土中越冬。
在分类学上属环节动物门，蛭纲，有医用价值的为颚齿目，下分医蛭科和门蛭科多个种类。水蛭是祖国医药大宝库中的一味中药，我国中医名著《神农本草经》中对蚂蝗的药理特性早有记载。传统中医学上主要以水蛭虫体干燥炮制后入药。性平、味咸苦、有小毒。功能破淤通经，主治血淤经闭，症痕积聚。
中药水蛭，俗称蚂蝗，为水蛭科动物蚂蝗、柳叶蚂蝗及水蛭的干燥体，水蛭入药历史悠久，早在我国医学名著《神农本草经》中就有记载，具有抗凝固、破瘀血的功效，传统中医主要用于治疗血栓病、血管病、青光眼、瘀血不通、南通剪板机 无名肿毒、淋巴结核等症。
蚂蝗是一类高度特化的环节动物。目前已知全世界共有三百多种。多数生活于淡水中；少数为海水或咸淡水种类；还有一些陆生或两栖的；多在温湿的地区。大小在4—200毫米之间。蚂蝗有环带，雌雄同体。所以，一般认为它是由一类适应外寄生的寡毛类祖先演化而来。
蚂蝗是环节动物门、蛭纲动物的俗称。这类动物与蚯蚓或沙蚕等其他环节动物不同，多数营暂时性的体外寄生生活。与这种生活方式相适应，蚂蝗的体上无刚毛，前、后端有吸盘，体内肌肉发达，体腔被肌肉和结缔组织分割充填而缩小。
许多种蚂蝗以吸取脊椎动物或无脊椎动物的血液为生。有的或多或少是固定生活于一个动物的个体上，接近于体外寄生虫；有的只是一时性地侵袭一下宿主，吸饱血液后掉下来；但也有属于普通的掠食性或腐食性的。
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