每年12月至翌年3月上、中旬，是河蟹交配产卵的盛期。在水温10℃左右，凡性成熟的雌、雄河蟹，一同放入海水池中，即可发情交配。雄蟹首先“进攻”雌蟹，经过短暂的格斗，雄蟹以强有力的大螯钳住雌蟹步足，雌蟹不再反抗，5对胸足缩拢，任凭雄蟹摆布。雄蟹在寻找到一个“安全”场所后，双方呈现“拥抱”姿态。这一过程，短则数分钟，长则数天，主要视性成熟程度而定。发情“拥抱”的亲蟹，接着开始交配。雄蟹主动将雌蟹“扶立”，让腹面对住自己的腹部，双方略呈直立的位置。此刻，雌蟹便打开腹部，暴露出头胸部腹甲上的1对生殖孔（雌孔），雄蟹也趁势打开腹部，并将它按在雌蟹腹部的内侧，使雌蟹腹部不能闭合。与此同时，雄蟹的1对交接器的末端就紧紧贴附着雌孔进行输精。输精时，雄蟹的阴茎伸入第一对交接器基部的外口，通过交接器将精液输入雌孔，贮存于雌蟹2个纳精囊内。
河蟹每次交配，历时数分钟至1小时许。在交配过程中，即使用手捉起雄蟹，交配仍可继续进行。此外，当交配蟹发现不利情况时，如又有其他雄蟹接近，那么，交配雌蟹会悄悄移动位置避让。若避不开，交配雄蟹就用大螯与之“格斗”。河蟹还有重复交配的习性，甚至怀卵蟹也不例外。在淡水中偶尔也能捕到正在交配的个体。水体中含盐量只要在0.17％以上，性成熟的亲蟹就能频繁交配，这说明河蟹交配对盐度的要求并不苛刻，盐度的下限是极低的。
