每年12月至翌年3月上、中旬,是河蟹交配产卵的盛期。在水温10℃左右,凡性成熟的雌、雄河蟹,一同放入海水池中,即可发情交配。雄蟹首先“进攻”雌蟹,经过短暂的格斗,雄蟹以强有力的大螯钳住雌蟹步足,雌蟹不再反抗,5对胸足缩拢,任凭雄蟹摆布。雄蟹在寻找到一个“安全”场所后,双方呈现“拥抱”姿态。这一过程,短则数分钟,长则数天,主要视性成熟程度而定。发情“拥抱”的亲蟹,接着开始交配。雄蟹主动将雌蟹“扶立”,让腹面对住自己的腹部,双方略呈直立的位置。此刻,雌蟹便打开腹部,暴露出头胸部腹甲上的1对生殖孔(雌孔),雄蟹也趁势打开腹部,并将它按在雌蟹腹部的内侧,使雌蟹腹部不能闭合。与此同时,雄蟹的1对交接器的末端就紧紧贴附着雌孔进行输精。输精时,雄蟹的阴茎伸入第一对交接器基部的外口,通过交接器将精液输入雌孔,贮存于雌蟹2个纳精囊内。
河蟹每次交配,历时数分钟至1小时许。在交配过程中,即使用手捉起雄蟹,交配仍可继续进行。此外,当交配蟹发现不利情况时,如又有其他雄蟹接近,那么,交配雌蟹会悄悄移动位置避让。若避不开,交配雄蟹就用大螯与之“格斗”。河蟹还有重复交配的习性,甚至怀卵蟹也不例外。在淡水中偶尔也能捕到正在交配的个体。水体中含盐量只要在0.17%以上,性成熟的亲蟹就能频繁交配,这说明河蟹交配对盐度的要求并不苛刻,盐度的下限是极低的。