自古以来，蚂蝗叮人吸血为害被世人所公认。水蛭入药治病，也为医家共识。唯对药用水蛭的毒性看法不一，长期处于争议之中。为有效地发挥水蛭的药用价值，必须对其药性有一个准确的认识。
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吸血水蛭对人体的伤害及防治：
吸血水蛭吸血时分泌之水蛭素，不论注入多少，均能抗血液凝固，造成叮咬部流血不止，使人畜受细菌感染而发病。
1．中毒症状
(1)局部症状：微痒、疼痛、流血不止。吸附部位呈丘疹状，常见在下肢胭窝、鼻睦、食道、肛门、阴道和男性尿道等处。水蛭寄生在体腔时，可因继发感染而创口溃烂、化脓。
(2)全身症状：一般不明显。如多处咬伤引起出血较多时，可有头晕、心悸等贫血症状。
2．解救
(1)取蛭：
①发现被水蛭叮咬后，首先应设法将水蛭从人体上取出，但切勿用手强行拉拽，以免将水蛭拉断后其吸盘留于创口，反而流血不止，且易继发感染，发生腐蚀性溃疡。
②当水蛭叮咬人体伤部时，最简便的方法是用手拍打伤口，使水蛭自行脱落，或用刺激物质如醋、饱和盐水、乙醇、烟油、辣椒水等冲洗叮咬部位，使其自行脱出。
③当水蛭叮咬鼻睦，上呼吸道时，应迅速到医院经麻醉后，小心将水蛭取出。或用l％麻黄素溶液收缩下鼻甲，或用1％一2％地卡因喷入鼻腔，减轻病人的疼痛，再用镊子取出。咽喉部、气管内咬伤，可在支气管镜下，用钳轻轻取出。亦有报道用清水将进入鼻腔的蚂蝗引诱出来。
④当水蛭寄生于食管时，可口服浓盐水，使水蛭坠入胃中，被胃液消化。如寄生于尿道、膀胱等处，可用浓盐水冲洗。
(2)止血：
将水蛭取出后，被叮咬处常见伤口出血，可用止血棉压迫止血，或用2％麻黄素液和l：1000肾上腺素棉球止血，必要时使用止血剂。
(3)包敷：伤口以防腐剂冲洗后，无菌包敷。
(4)预防破伤风：
为防止出现破伤风，可视情一次皮下或肌肉注射精制破伤风抗毒素(简称“精破抗”)1500—3000单位。儿童与成人用量相同。伤势严重者可增加用量l一2倍。经5—6日，如破伤风感染危险未消除，应重复注射。在注射前一定要先做过敏试验，如无过敏反应即在严密观察下直接注射。如有过敏反应，仍需注射者，务必在医生指导下注射。
3．预防
生活中，人们往往“谈蛭色变”。其实，吸血的蛭类是少数，大多数是不吸血的。为了防止吸血蛭给人造成不必要的伤害，在蛭类较多的地方活动时还是要多加预防。最简单的办法是，不喝生水，途经水田沼泽地带或山谷时穿高腰鞋、靴，或将裤口扎紧，防止水蛭爬上脚腿。必须赤足时，可在腿部涂凡士林，防蚊油或浓肥皂水，每隔3—4小时涂一次。
水蛭伤害的病例：某男16岁，1977年5月30日在水塘捕鱼时，感阴茎痒，见一蚂蝗穿入尿道，遂住院治疗。经常规消毒后，插入导尿管，用o．9％氯化钠液冲洗，每次注入50—80mi，总量500ml，抽出．液均呈血色，再注入0．5％普鲁卡因80ml，拔出导尿管后15分钟，自动便出水蛭条，经肌注维生素K3，血尿持续3天后控制。
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