A、水蛭的外形特征：
水蛭背腹扁平，前端较细，体呈叶片状或蠕虫状。体形可随伸缩的程度或取食的多少而变化。身体分节，前端和后端的几个体节演变成吸盘，具有吸附和运动的功能。水蛭的头部不明显，在头背方有眼点数对，它们的数目、位置和形状是鉴别种类的依据。
B、水蛭的生活习性：
1、水蛭喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水中生活，这聚集在沿岸带的浅水生的植物上或岸上的潮湿土壤或草丛中，这些植物为它们提供了固着的实体，也提供了防御的场所。
2、冬季来临，气温低于10℃以下时，医蛭类开始进入水边较松软的土壤中越冬，潜伏的深度一般为15～25厘米。气温10℃～13℃时开始出土。通常在不到11℃的水体里水蛭不能繁殖。如把它放在43℃热水里它就要离水外逃，水温升至45.5℃时，水蛭沉底蜷曲，48℃时死亡，放回清水也不会再活。
3、医蛭和金线蛭的卵茧通常产在含水量为30%～40％的不干不湿的土壤中，土壤的透气性要求良好。土壤过湿，易板结不利透气；土壤过干，易使蛭茧失水，均不利于孵化。
4、水蛭对水的pH值[酸碱度]的适应性也是很广的。医蛭、金线蛭等许多常见的蛭类通常可以同时在pH值4.5～10.1这样广的范围内长期生存，因此，蛭类是一种广酸性动物。
5、大多数水蛭能长时间忍受缺氧环境。在氧气完全耗尽的情况下，医蛭可存活3天，黄蛭可存活2天。
C、水蛭的食性： 不同的蛭类其食性不同。在上述三种药用水蛭中，日本医蛭以吸食脊椎动物的血液为主，包括的吸食对象有：人、家畜、蛙类、鱼类等。宽体金线蛭、茶色蛭主要吸食无脊椎动物的体液或腐肉，如河蚌、田螺、蚯蚓、水生昆虫、水蚤等，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。养殖过程中要因地制宜地选喂合适的食物。
D、水蛭的繁殖性： 水蛭为雌雄同体，每条蚂蟥都可产卵繁殖， 于3月下旬至4月(长江流域，下同)产卵茧，卵茧产于泥土中，一般产卵茧1～4个， 每个茧内幼蚂蟥数为13～35个，多数20个左右，每个蚂蟥一次可繁殖60～80条。幼蚂蟥于6月大量出现，生长迅速，在孵化后一个月内，平均增长20毫米以上，到9 、 10月间长得与成体难以区分。以早春放为宜。早春放养十月即可长成、加工出售。
二、投资水蛭项目前期准备工作
A、场地的准备： 选择避风向阳、排灌方便处建池。池四周埂高1.8米，水深1 米，面积大小 应根据饲养量而定。一般每亩水面可放养幼蛭6～10万条。 池对角设进水口和排水口。为便于水蛭的栖息和产卵，池底可放些不规则的石块或树枝，水池之中应建高出水平面20厘米的土台5～8个，每个平台1平方米左右。 池埂还要设防逃沟，用砖砌成，沟宽12厘米，高8厘米， 下雨时用密网栏住或在沟内撒些石灰，可防逃逸。
B、技术的准备： 养殖水蛭技术，主要靠自身从书本报刊杂志上学习，也可到本网网校"水蛭知识讲座"或电子刊物"水蛭技术文荟"等栏目学习，不断提高、丰富饲养养技术。
C、饲料的准备： 金钱蛭主要取食螺类、蚯蚓等无脊椎动物及哺乳动物的血液， 人工饵养天然饲料以来源广泛的螺蛳为主，辅以蚯蚓、昆虫的幼虫等，人工饲料主要是各种动物血。螺蛳可以一次性投放，即在养殖池内放养一定数量的螺蛳(每亩25 千克左右)，让其自然繁殖，供蚂蟥自由取食。投放螺蛳不宜过多， 以免与蚂蟥争夺空间，动物血每星期喂一次，对蚂蟥的迅速生长有显著的作用。把猪、牛、羊等动物鲜血凝块放入池中，每隔5米左右一块，蚂蟥嗅到腥味后很快就会聚拢来， 吸饱后自行散去。要及时清除凝血残渣，以免污染水质
D、引种的准备 水蛭的苗种来源可以浦捉、购买或自繁。在开始养殖时，一般以天然捕捉为主，也可以向有关单位购买。我国传统作为药用的蚂蟥有三种：人工养殖以金钱蛭为好。金钱蛭体形大，产量高。金钱蛭即农村中俗称的"牛蚂蟥"。牧牛时常爬在牛身上吸血，捕捉作种时应注意鉴别。
三、饲养管理水蛭的基本知识
A、水质要求肥、活、清、含氧量充足。 水肥度不够时，可将少量的牛粪或鸡粪等发酵后撒入池底，既保证了水的肥度，又使池底保持松软。但水不能过肥，过肥时，容易缺氧。发现水质恶化时，要及时逐渐更换以部分净水。为防止水质恶化，正常养殖时，注水和出水速度相均，使池水处于极微流的状态下。
B、投喂食物。 幼苗期即每年的4月中旬至5月下旬，向水面泼洒猪血或牛血，供小水蛭吸食，5月下旬后向水池中投放活的河蚌或田螺供水蛭吸食。每667平方米水面投放250克重的河蚌100只左右。投放量少，不够水蛭吸食，投放量多，易导致缺氧或与水蛭争夺空间，每半月向水面泼洒猪血或牛血一次，供水蛭吸食或河蚌滤食，每2个月补投河蚌30只。
C、水温要求： 池水温度应保持在15℃～30℃，低于10℃时停止摄食，高于35℃时，表现烦躁或逃跑。水温较高时，可适量注水提高水位，以调节水温，也可增加换水量。
D、防治农药、化肥及水质污染。 宽体金线蛭的耐污性和抗药性都差，池水中含有0.28×10-6浓度的升汞或0.14×10-6浓度的硫酸铜即可杀死它，因此养蛭池周围的农田最好不打药并少用化肥。同时，不要有生活污水或有机废水渗入、排入养殖池内。
E、注意防逃。 条件不适时，水蛭会逃跑。要经常巡塘，发现逃跑水蛭要及时捉回并采取相应的防逃措施。对进入生石灰沟内死亡的个体要及时捡回凉干，备作药用。在阴天或雨天注意巡视池周，防止水蛭大量逃跑。
F、设立围网，防止蛙、蛇、鼠类捕食。 为防止鸟类特别是水鸟捕食，可在池周围设定1～2个稻草人恐吓。
G、保持水边土壤湿润。 特别在4～5月份，水蛭正处于繁殖季节，要经常在岸边喷水，保持土壤潮湿，防止土壤干燥和板结，为水蛭的交配、产卵创造良好的条件。
H、冬季越冬期间要防止水蛭受冻害。 水蛭多在浅土或枯草树叶下越冬，很易因突变的寒冷天气受冻而死。为此，越冬时在池边 近水处加盖一些草苫或玉米秸秆等，并适量提高池水的水位
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