菊苣为菊科多年生草本植物，原产于欧州，国外广泛用作饲料、蔬菜和制糖原料。80年代我国引进后又培育出大叶型品种。由于它品质优良，成为有发展前途的饲料和经济作物新品种。
一、适应性强。菊苣喜温暖湿润的气候，但也耐寒、耐热。在炎热的南方生长旺盛，在寒冷的北方气温在零下8℃时仍青枝绿叶。对土壤要求也不严，在荒土、大草原、大田、坡地均能生长，全国大部分地区都适合种植。
二、利用期长。菊苣由于春季返青早、冬季休眠晚，作为饲料其利用期比一般青饲料为长。以中原地区为例，若在8月底播种，入冬前使可刈割一次，此后每年4~11月均可刈割，其利用期长达8个月之久，可解决养殖业春秋两头和伏天青饲料紧缺的矛盾，且一次播种可连续利用15年。
三、抗病无虫。菊苣抗病力特别强，它在低洼易涝地区易发生烂根，但只要及时排除积水也易于预防，除此之外尚未发现有其他病害。特别是它的抗虫害性能有独到之处，试种十多年来从未发现过有任何虫害。
四、优质高产。菊苣连座丛叶期平均高度为80厘米，抽茎开花期平均为170厘米。叶片25~38片，叶片长30~46厘米，宽8~12厘米，折断后有白色乳汁。直株达50厘米高时可刈割，留茬5厘米，一般每30天刈割一次，亩产鲜体1~1.5万公斤(北方略低南方更高)。干物质中含粗蛋白质为15%~32%、粗脂肪5%、粗纤维13%、粗灰粉16%、无氮浸出物30%、钙1.5%、磷0.42%，各种氨基酸及微量元素也很丰富。
五、易栽易管。栽培不受季节限制，最低温度在5℃以上的季节都可播种。播种方法可条播或育苗，在大草原或荒地可撒播。杂草竞争力不如菊苣，故无草害之忧。每次刈割后只要及时施肥浇水，便可年年获得丰收。六、一物多用。菊苣用途甚广，如用于养殖业，因适口性极佳，所有的家畜家禽及草鱼都爱吃，是优质青饲料。用于"菜篮子"，其叶片鲜嫩，是可炒可凉拌又是高营养的蔬菜；它还是生产食用菌的优质基料；可从根茎中提取丰富的菊糖和香料；它5月份开花，花期长达4个月，花呈紫蓝色，是良好的蜜源和绿化与改善生态环境的优良植物。
