近年来，随着人口的进一步老龄化，心脑血管病人不断增加，加上人们对中药制品的偏爱，尤其是欧美、日本等国对水蛭需求的进一步增加，使我国水蛭价格不断上涨，其每公斤价格已由以前的80多元上涨到150元左右。养殖水蛭成了一条不可多得的致富门路。
我国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。我们在总结和指导近年数个养殖个案时，提出了一套适合北方地区水蛭的人工养殖技术，介绍如下。
一、日常管理
幼蛭的管理：初孵化出的幼蛭3天后便可取食，这期间幼蛭的食物主要是河蚌、螺蛳的血液和汁液以及水中的浮游生物，由于大量的幼稚孵化出来，水中的食物消耗很快，为了使水中快速生长出更多的浮游生物，要不断地向水中追肥，追肥的方法将晒干的鸡粪、牛羊粪等装入准备好的编织袋内沉入水底。随着幼体的长大，可吞食河蚌、螺蛳的整个软体部分。
水蛭的食物：在人工饲养的情况下，以河蚌、螺类以及水中的浮游生物为主要食物，不足的情况下可以下面食物配比补充： 投饲料量视放养种蛭数量而定，每平方米水面投放250克活螺蛳、河蚌，以便它也生长供水蛭食用。另外，水蛭对水质要求不严，但因人工养殖密度大，所以最好保持水质清新，水温宜保持在15-30℃之间。10℃以下停止摄食，30℃以上影响生长。7--8月份水温高，应注意适当换水。
青绿饲料养蛭新技术：
水蛭的饵料源以动物性饲料、水生昆虫为主，但动物性饲料来源不广，成本又高，为解决这个问题，可将青绿饲料转化为动物性田螺粪，供水蛭采食。在养殖水蛭池中，种植一些水草或水浮萍等青绿饲料，水深保持30--50厘米，水面以上的池壁至少保留25厘米高度，然后每平方米水面投放水蛭0.25公斤，种田螺1公斤，浮萍0.5公斤。每星期加注新水，确保池水清洁度。
水蛭和田螺的粪便供水草和浮萍吸收，田螺吃水草和浮萍，水蛙吃田螺，它们之间循环利用，形成环环相扣的食物链。在水蛭入土繁殖季节，正是田螺繁殖的开始，当小水蛙大量孵化出土时，大量的幼螺正好是水蛭捕食对象。采用此法除要掌握基本的水蛭养殖技术外，还须掌握田螺高产技术。因为田螺产量低，就会降低青绿饲料的转化率，水蛭便无法获得高产。
二、温室越冬
受地域影响，北方水蛭养殖应建立人工条件下的日光越冬温室，以打破其冬眠习性，增加养殖时间，缩短上市周期。日光温室一般为竹木塑苫结构，北部墙体为土铸或砖混，厚0.8-1.5m，东西向，长30-50m不等，南北跨度10-15m，主柱数量5-7排。上覆无滴塑膜及可卷放的稻草苫，留出门、通道及风口。在严寒雪封季节，还应做好除雪和人工增温措施。较高级的温室可用塑钢无立柱方式，只是造价相对要高。
通过建造日光温室，有计划地捕大留小，集中越冬，期间日常管理应密切注意温室内外温度变化，及增氧防风、抗寒等，以保障水蛭的正常生长和越冬，和为次年准备足够的蛭种。
三、捕捞及加工
1、捕捞方法：水蛭的收获捕捞办法一般有以下几种：(1)定置网捕捞；(2)拉网捕捞；(3)排水捕捞；(4)机械捕捞。
2、加工方法：(1)石灰掩埋法：石灰混匀蛭体，埋20分钟左右，晒或烘干，筛去残粉。(2)水烫法：将刚烧开的沸水倒入集中放置水蛭的容器中，加盖密闭30分钟后，捞出水洗晾晒。(3)碱烧法：将食用碱粉搅拌水蛭，或用手翻动揉搓，使其收缩致死后用水冲洗后晒干。(4)生晒法：用细铁丝横穿水蛭，在阳光下直晒至干。
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