青田县的稻田养鱼自唐睿宗景云二年（公元711年）置县以来，就有养殖，至今已有1200多年。清光绪《青田县志》中有“田鱼，有红、黑、驳数色，土人于稻田及圩池养之”的记载。这是有关青田田鱼养殖的最早文字记录。
田鱼是浙江省青田县著名的特产，为一种变种的鲤鱼，有四种颜色。虽出自稻田而无泥腥味，肉质细嫩，味道鲜美，鳞片柔软可食，营养十分丰富，深受人们的喜爱。田鱼的营养价值高，据浙江省医学研究院测定：鲜田鱼可食部分含粗蛋白15.96克/100克，粗脂肪1.66克/100克，微量元素铁43.84微克/克，铜2.98微克/克，锌43.3微克/克，氨基酸15种。
田面种稻，水体养鱼，鱼粪肥田，鱼稻共生，鱼粮共存。通常稻田里有许多杂草会和水稻争肥料、争水分、争空间，每年最少要耘田除草两次。放了田鱼后，杂草都给田鱼吃掉了，现在一年到头都不用除草。稻谷还可以为田鱼遮阴和提供食物，田鱼又能吃掉水稻无效的分蘖以及稻飞虱等有害昆虫，增加田间通风，能明显减少病虫害。
每年3月，3年以上的田鱼就开始产卵了。每户人家就得上山去砍柳杉枝，砍回后放在自家的水田里。阳光明媚的上午，雄鱼就开始追逐雌鱼了，雌鱼躲来躲去，雄鱼也就追来追去。最后雌鱼没地方逃，就躲在柳杉枝里产卵了，雄鱼刚好追上来，让雌鱼刚产下的鱼卵受精。几天后，村人就把柳杉枝捞回到家里。在风和日丽的日子，放在太阳底下，洒一些水，拍一下柳杉枝；拍一下柳杉枝，再洒一些水，如此往复。三天后，就可以把柳杉枝上的鱼苗放回稻田里，过几天就有成千上万条小田鱼出生了。这种古老而实用的养鱼方式，正被联合国粮农组织所关注：水稻可为鱼类提供遮阴和有机物质，鱼类又可以为水提供氧气、吞食有害昆虫，有益于养分循环。
2005年5月16日，联合国粮农组织在世界范围内评选出了5个古老的农业系统，作为世界农业遗产进行保护。作为有着700多年历史的农作方式，浙江青田的稻田养鱼成为中国乃至亚洲惟一的入选项目。
