不论利用房前屋后土塘、泥坑，还是在江河、湖泊，养殖方式虽有多种多样，但归纳起来，不外有两种方式：即野外粗放养殖和集约化精养。选择哪一种养殖方式，应根据当地的实际情况，因地制宜。条件差的，可就地取材，采用野外粗放养殖；条件较好的，可采用集约化精养方式，即建立高标准的养殖池，为水蛭(蚂蝗)的生长繁殖提供较理想的生态环境，通过工厂化养殖，获得较高的单位面积产量。
一、野外粗放养殖
野外粗放养殖是利用自然条件，通过圈定养殖范围后进行保护的一种养殖方式。野外粗放养殖，并不是不管不问，也要通过投放足够的种源，适当投放饵料，最后进行捕捞。一般有水库养殖、池塘养殖、沼泽地养殖、湖泊养殖、河道养殖、洼地养殖及稻田养殖等。这几种方式养殖面积较大，光照充足，天然饵料丰富，投资小，收益大。但单位面积产量较低，不易管理，要时常注意预防自然敌害、防逃以及水位涨落的变化等。下面简单介绍其中的两种养殖方式。
（一）沼泽地养殖
沼泽地的特点是水位浅，水生植物茂盛，沼泽地底层有机物、腐殖质含量较多，浮游生物、水生动物丰富。因此，只要建好围栏，即可放养水蛭(蚂蝗)。要定时进行观察，适当补充饵料。密度过大时，要适时捕捞。 （二）稻田养殖
稻田的特点是水位浅，水温适宜，又有水稻遮荫，从含氧量到丰富的饵料都适合水蛭(蚂蝗)的生长和繁殖。因此，在我国大部分稻田中，都生长有不同品种的水蛭(蚂蝗)。稻田养殖要选择排灌方便、水源充足、田土保水、肥力好的地块，四周用围栏圈围起来。在稻田的中间，根据地块的大小，挖一个或几个池塘。一般以100平方米中间挖一个1平方米的池塘为宜，同时池塘与池塘之间，以及在稻田的四周挖深、宽各约30厘米的保护连通沟，使池、沟相通。当晒田、搁田或施肥、喷药时，要把水蛭(蚂蝗)用动物血引诱到池塘或保护连通沟里，使水蛭(蚂蝗)免遭杀害。施肥最好改为球肥深施，喷农药最好改为低毒或无毒农药。
二、集约化精养
集约化精养是采用人工建池、投喂饵料的科学饲养管理方式。一般有鱼塘养殖、场区养殖、室内养殖、庭院养殖以及工厂化恒温养殖等方式。这几种养殖方式放养密度较大，资金投人相对较高，要求饲养技术精细。但单位面积产出多，经济效益较好。
（一）精养的物理性质
1．透光性强，水层波动小：因为水浅，阳光可透射到池底，这样有利于浮游生物、沉水植物和底栖植物的健康生长发育。同时因为水浅，水的上下层基本均匀，仅在刮风、温差变化条件下出现小的波动。为水蛭(蚂蝗)提供了良好的生存环境。
2．水色不定，水温呈季节性变化：水的颜色常因土质、水深、施肥种类及水中浮游生物生长繁殖情况而各有不同。这是因为浮游植物多时水体呈绿色，浮游动物多时水体呈黄色，腐殖质多时水体呈褐色或为酱油色，大量生长蓝藻时水体呈青绿色，鱼腥藻繁殖多时水体呈黄绿色，纤毛虫繁殖旺盛时水体又呈褐色，水蚤大量出现时水体则呈红色。
1年中冬季水温最低，春季逐渐回升，夏季水温最高，秋季逐渐下降。在1年中5～9月份水温较高，是适合水蛭(蚂蝗)在自然条件下生长繁殖的时期。l日中的平均温度，一般水温高于气温，平均温差水温低于气温，这样看来，水温比气温相对稳定。白天水温常低于气温，而晚上则水温又高于气温。
3．水体变质，则水中发出腐败臭味：如发现水体有特殊的腐烂味、臭味，则表示水体被污染，说明池底的有机物如吃剩的饵料、沉底的动植物残体、粪便等，腐败生成氨气、硫化氢等有毒气体。此时则应及时换水或倒池清理，防止水蛭(蚂蝗)大批死亡。
（二）精养的化学性质
1．酸碱度（pH值）。酸碱度是指池塘中水的pH值。主要是水中游离的二氧化碳与碳酸盐类之间比率的变化。其变化幅度一般在6.5～9.5之间。pH值在昼夜之间有周期性的变化：黎明时，二氧化碳含量多，水的pH值下降（变酸）；白天，二氧化碳含量减少，水的pH值升高（变碱）。实践证明，中性的水体或弱碱性的水体有利于水蛭(蚂蝗)的生长发育。
2．气体溶解量。气体包括氧气、二氧化碳、氮气、氨气、硫化氢和甲烷（沼气）等。一般较为重要的是水中含氧和二氧化碳的含量。当水中的含氧量大于0.7毫克／升，水蛭(蚂蝗)就活动正常；当水中的溶解氧小于0.7毫克／升时，水蛭(蚂蝗)就会纷纷爬出水面，到岸边土壤或草丛中，呼吸空气中的氧气。池塘中这两种气体的含量与水温的昼夜变化密切相关。其中含氧最多的时间是下午，这是因为水中绿色植物在此时光合作用旺盛，消耗了二氧化碳，产生了大量的氧气。而黎明时水中含氧量最低，这是因为夜晚植物的光合作用基本停止，而动物没有停止氧气的消耗和二氧化碳的呼出。
3．无机盐溶解量。无机盐包括硝酸盐、磷酸盐、碳酸盐和硅酸盐等。这些盐类的溶解量对浮游生物以及其他动植物的数量，对水蛭(蚂蝗)的生长繁殖有着直接的影响。
（三）精养的生物组成
在不同的地区和不同的季节，池塘中的生物组成有明显的区别。但一般由以下几大类生物组成。
1．浮游生物：浮游生物一般是用肉眼看不见的微小动植物。它们的活动能力有限，大多是靠水体流动而被动地移动，它们是池塘生物组成的主要部分，对水蛭(蚂蝗)的生长发育有重要影响。浮游植物主要包括低等的浮游藻类，如夏季大量繁殖的蓝藻（微囊藻、鱼腥藻等）、绿藻（鼓藻、空球藻、团藻），春季秋季生长旺盛的硅藻等。浮游动物主要包括动物界中最原始、最低等的一类动物。它们大多是单细胞的有机体，如草履虫、喇叭虫、尾棘虫等。
2.水生植物：水生植物主要有以下几种。(1）漂浮植物如水浮萍、芜萍等，它们完全漂浮于水面或水中。(2）浮叶植物其叶面漂浮于水面，而根生长在池塘底土中，如菱、若菜等。(3）挺叶植物其根植于泥土中，而茎、叶挺立于水面之上，如芦苇、莲子草等。
3.底栖动物：底栖动物中包括软体动物中的蚌、螺类，甲壳动物中的虾、蟹类，非浮游性的枝角类、挠足类等，还有水蛆蜕、摇蚊幼虫、蚌蟒幼虫等。
4．其他动物主要包括鱼类、蛭类、水蛇、鳖、水鼠等。
5．真菌和细菌在严重污染的池塘中，各种危及水蛭(蚂蝗)生命的真菌和细菌大量繁殖，对水蛭(蚂蝗)的生长造成较大的影响。
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