水蛭主产于湖南湖北、山东、河南、江苏等省，在自然界分布广泛，但由于河流、湖泊污染严重及大量施用农药、化肥等原因，导致自然环境不断恶化，水蛭的生存空间受到严重威胁，野生资源日益枯竭，供需矛盾突出，应因而水蛭身价扶摇直上。据统计，到2002年年底，水蛭短缺量将达30万公斤以上。目前，养殖水蛭还是稀有养殖业，属冷门。水蛭生命力强，生长快，易于饲养管理，具有投资少、见效快、效益高的特点，
是一项新兴的养殖项目。
水蛭养殖具有“五大优势”：
一是高产稳产。水蛭为雌雄同体，每一条都能繁殖且繁殖率高，水蛭每年繁殖可达２次以上（华南地区），每次繁殖70余条，第二年繁殖倍数成几何基数递增；
二是家庭妇女、老人均可饲养。在投放幼苗时，一次投入相当的螺蛳，控制好水质，保护好安全即可，水蛭繁殖时每周喂一次，饲料廉价易得，不需增氧，抗病力强，省水、电、工、力，一人可管理10亩以上；
三是多年收益，一次引苗后其自然繁殖可保持连年生产，达到降低成本，提高效益的目的；
四是“效益明显”每亩投幼苗30000条以上，当年可获干品50公斤以上，价值30000元以上，第二年以后每年可得干品100公斤以上。即使市场出现波动，两年后每亩收入不低于30000元，综合效益是同面积养鱼的5-8倍；
五是规模不限，大面积养殖和小面积庭院养殖均可，可稻田养殖、也可与草食、滤食性鱼混养。因此，水蛭是非常适合我国农民养殖得好项目。
