人们习惯把鳢科鱼类通称为乌鱼、黑鱼、才鱼、生鱼等。乌鳢，是鳢科鱼类中分布最广、产量最大的种。随着市场的需求增大，乌鳢有可能成为21世纪初我国最有发展前途的养殖对象之一。
我国的鳢科鱼类共有7个种，它们分别是乌鳢、斑鳢、月鳢、宽额鳢、纹鳢、线鳢和长身鳢。其中只有乌鳢是一个广布种，分布于全国各大水系，产量也最大，斑鳢、月鳢和宽额鳢仅分布在华南地区，包括台湾省和海南省；而纹鳢、线鳢和长身鳢则相当少见，分布区十分狭窄，仅见于云南省的怒江、澜沧江水系，经济价值小。人们习惯于将鳢科鱼类通称为乌鱼、黑鱼(北方和华东地区)、才鱼（湖北、湖南）、生鱼（广东、香港地区）、乌棒（西南地区），此外还有斑鱼、孝鱼、蛇头鱼、文鱼等地方名。
乌鳢有极强的生命力和对环境的适应能力，无论是湖泊、水库、河川、溪沟、塘堰还是水田、渠道，甚至连一般鱼类难以生存的沼泽、积水潭、洼凼等都能生长、繁衍。它们的生长速度也比较快，符合"头年鱼种、二年成鱼"的生产要求。乌鳢的含肉率高，又无肌间细刺，是老少皆宜的鱼品之一。据测定，每100克鲜鱼肉中，含蛋白质19.8克、脂肪1.4克、糖1.2克，是典型的高蛋白、低脂肪的保健食品。据医籍记载，乌鳢还有去瘀活血、滋补壮阳、收肌生津、怯寒调养等药理作用，在东南亚及我国两广、港澳台地区一向被视作佳肴兼补品，故而身价不凡。此外，与其他鱼类不同，乌鳢离水后不易死亡，死后肌体也不易腐败变质，所以更便于长途运输与加工。
我国曾经是一个盛产乌鳢的国家。近30年来由于种种原因使乌鳢的天然资源大幅度减少，乌鳢成了水产类中的稀有品。人们在集市上所能见到的乌鳢，一部分是渔农采集野生乌鳢苗种搭配在家鱼池内混养出来的，另一部分则是从各类水体中捕获的野生鱼。由于数量有限，各地的售价也始终在每公斤20~40元以上。近几年，为顺应国内外贸易市场的需要，许多地区开展了人工养殖乌鳢的科研与养殖实践，积累了不少成功的经验，尤其是苗种繁育技术与人工配合专用饲料的突破，为乌鳢养殖业走向商品化、规模化生产奠定了基础。四川、湖北、湖南、广东、江苏、安徽已陆续出现了一批乌鳢养殖专业村、镇。广东、广西、福建等省还建起了一些月鳢养殖场，许多养殖大户已经获取了较高的经济回报。可以预料，乌鳢将是21世纪初最有发展前景的水产养殖对象之一。
