准确鉴别肉鸽的年龄大小，对肉鸽的饲养管理、配对繁殖、良种选育和种鸽的更新换代具有重要意义。同时这也是肉鸽从业人员的一项基本功。
鸽子大多数可活10-15年，最佳生育年龄为2-4年，肉鸽可利用生产年限为5年。肉鸽的年龄鉴别一般有以下几种：
一、羽毛鉴别法：鸽子两翼各有10条主翼羽和12条副主翼羽，在鸽子1.5-2月龄时开始更换第1根主翼羽，以后每隔15-20天更换1根，顺序由里向外换到第6-7根时，鸽子约4-5月龄达到性成熟；换至最后一根时，鸽子约6月龄以上，这时鸽子达到体成熟，即可配对投入繁殖生产。主翼羽可用来识别鸽子的月龄。副主翼羽每年定期按由外向里的顺序更换1根，每更换1根，鸽龄为一岁，由此可推算出10岁以内的鸽龄。更换后的羽毛颜色稍深且干净整齐，副主翼羽的更换主要用来识别成鸽的年龄。
二、嘴甲鉴别法：青年鸽的嘴比较细长，喙末端较尖锐，两边嘴角薄而窄；成年鸽的嘴粗短，末端较硬圆滑，由于哺育乳鸽，两边嘴角宽厚而粗糙，出现茧子，成结痂状，年龄越大哺仔越多，嘴角的茧子就长得越大，5年以上的产鸽嘴角两边的结痂粗如锯齿状。
三、鼻瘤鉴别法：乳鸽的鼻瘤红润，童鸽的鼻瘤浅红，已有薄薄的粉红色，1-3年的成鸽鼻瘤紧凑，粉白色显著；4-5年以上鸽的鼻瘤粉白且大，也比较粗糙；7-8年老龄鸽鼻瘤干枯粗大，褶皱深，色如面粉撒在上面，形似小山包。一般鸽的鼻瘤随着鸽年龄的增大而稍有变大。
四、脚趾鉴别法：童鸽、青年鸽的脚一般颜色较鲜红，鳞纹不明显、鳞片软而平、趾甲软而尖、脚垫软而滑；2年以上的鸽，脚的颜色暗红，鳞纹较明显，鳞片硬而粗糙，趾甲硬而弯；老龄鸽，脚上的磷片突出，硬而粗糙，鳞纹明显，色紫红，上有松散的白色鳞片粘附，趾甲硬而弯长，脚垫厚而粗糙，且常偏于一侧。
五、腔上囊鉴别法：腔上囊是一个特殊的腺体，位于泄殖腔的上方。童鸽、青年鸽的腔上囊比较大，到成鸽时则变得较小，老年鸽更不明显，或者只剩下一点痕迹。
（来源：《农村养殖技术》2003.10期）
