牛躺着不起可以定义为是那些在躺卧休息四个小时或更长时间之后，仍然不愿或是不能站立的牛只。多种代谢性因素、感染性因素、毒素、退化性因素以及创伤性因素均可能导致动物躺卧不起。
对可能有问题的动物进行全面检查，并且在情况变糟之前开始治疗，对于防止躺卧不起牛出现和减少因躺卧不起而淘汰牛只所造成的损失来说是十分重要的。
当一头母牛处于一种不寻常的躺卧姿势状况，就必须对其进行检查，而且没有人去强迫母牛躺下以便检查。这样在对躺卧不起动物进行检查时，我们经常会跳出我们预设定的常规方案，因此就更容易错过与母牛体格问题相关的重要线索。在这种情况下，建立起一套固定而系统的方案对躺卧不起牛只进行评估就显得十分有用。
一开始，清楚地了解到患病动物的生产状况对于做出实用而经济的决策来说是必要的。从一开始就清楚这一状况有助于确保，在治疗时考虑到了选用合适的药物处理以及使用这些药物的停药期，之后做出对躺卧不起牛进行治疗的决定。这一清楚认识还能防止治疗错误的发生。
例如，给一头怀孕牛使用地塞米松确实能够减轻与外伤或感染相关的炎症反应，但是却会导致妊娠终止。应该对牛只的生产记录进行检查，并且对其历史产量、怀孕状况、基因价值以及感情价值进行考虑，之后与治疗的花费以及预后判断一起进行权衡。
检查牛只的治疗和繁殖记录
该母牛最近是否因普通疾病接受过治疗，如产乳热？如果有，该牛可能是因为旧疾复发而躺卧不起。另外，一些发生产乳热母牛的血液磷酸盐水平会较低，尤其是那些用钙治疗强撑着的母牛，她们并没有足够的力量来使自己保持站立姿势。
对最近的繁殖记录进行检查。该母牛最近是否进入了动情期，无论是自然发情还是同期发情？如果是，要对该母牛进行仔细检查以便评定动物是否在发情的爬跨行为中受到了肢体伤。如果躺卧不起牛最近刚刚分娩，要对该母牛进行专门的检查，以确定其是否发生了产后瘫痪、子宫感染或撕裂。
检查者还应该试着去确定该躺卧不起牛只已经躺卧的时间、躺卧不起时的姿势以及所观察到的其姿势的任何改变。如果一头母牛一直保持一侧躺卧在硬地面上长达数个小时，那么她靠近地面一侧的腿部肌肉和神经可能因挤压严重而受到损伤。而且，母牛可能会在其孱弱或是受伤的四肢上倒下来，用身体压住四肢，无法观察到。
另外，对躺卧不起牛只最初被发现时，其所躺卧的自然表面也应进行考虑。冰、泥浆、湿滑的混凝土以及陡峭的或是土质松弛的斜坡可能会引起健康牛只打滑和摔倒。生病的或是疲惫不堪的牛只在这些表面上也会躺卧不起，而且她们在这些地方尝试站起时更易于受伤。对于那些处于“大劈叉”姿势的躺卧不起牛，要进行仔细的检查看是否发生髋关节脱位和后肢骨骨折。
隔着一定距离进行检查，应该记录下检查的起始点。对动物周围地面进行仔细观察可以找到动物努力站起的证据。由于发生原发性肌肉或骨骼损伤而躺卧不起的动物，其精神状况良好且警觉。如果一头躺卧不起牛精神十分沉郁，通常说明其患有严重的系统性疾病，如感染、中毒或是代谢源性。
在对躺卧不起牛进行检查时，始终铭记“普通的事情经常发生”这一点为治疗原则将十分有用。这一点也有助于提醒检查者有一些普通的疾病会导致动物发生躺卧不起。
五大类问题
我们认为，当面对一头躺卧不起牛时，检查者仔细考虑接下来的诊断是十分必要的，可以总结为五点：乳腺炎、子宫炎、肌肉骨骼损伤、代谢紊乱和广泛感染（例如，肺炎或是腹膜炎）。应该向当地兽医咨询有关如何处置这五大类问题的办法和方案。他们可能还会有其他一些我们都没能够列出的有关诊断的规则。
乳腺炎
在这五个问题中，乳腺炎是指严重的临床型乳腺炎，严重到动物发生躺卧不起。这种情况的典型代表是，由大肠杆菌性引起地乳房炎，一些严重病例是由金黄色葡萄球菌和环境性链球菌引起。典型病例表现为，感染乳区水肿和发热，乳汁呈典型的水样、血清样或有轻微的淡血色。
子宫炎
那些由于子宫炎而躺卧不起的牛只通常表现为子宫扩张，且有恶臭的红褐色分泌物流出。通常会有休克症状出现，如脱水和末端冰冷。
代谢性疾病
代谢性疾病是一个很宽的范畴，包括产乳热、低磷酸盐血症、低镁血症（牧草痉挛症）和严重的，通常为慢性的酮病。这些病例可能是相对简单的，但是考虑到由于泌乳带来的巨大矿物质和能力需求，这些疾病也可能表现地像另外一个疾病的结果一样发生。例如，一头发生子宫炎的母牛表现出来的症状为不采食。由于食欲不佳的原因，如酮病或低血钙症疾病可能会变得比原来的疾病严重得多。如果不进行有效地治疗，酮病可能发展成为肝脏脂肪沉积或脂肪肝。总之，这些状况均可以导致母牛太弱而无法站立。
要想将这些病例找出，在开始治疗前采集一份血液样本是十分有用的。如果动物对治疗的反应不适当，就应该告诉兽医所发生的病例，兽医可能会决定使用一开始采集的血液样本来进行疾病诊断（因为这一样本是未进行治疗前的，能够反映动物患病状况）。与你的兽医讨论这一策略，以保证正确的采集血液样本并对其进行适当的保存。尿液、血液和/或奶样均可用于诊断酮病。
大部分并非全部的产乳热病例发生在产犊前后的48小时内。四肢冰冷、精神沉郁、瘤胃音迟缓以及不能够长时间抬头是最常见的症状。进而，如果一个人对产乳热母牛进行直肠检查，会发现动物发生特征性的便秘症状，即直肠充满了滞留的粪便。产乳热也可能发生于泌乳牛，这些牛只通过乳汁损失了大量的钙，但是又没有摄入足够量的钙来补充。胃肠功能的突然改变（如瘤胃酸中毒）也可能引起叠加的产乳热症状。
患有低磷酸盐血症的母牛通常是那些一开始被诊断为产乳热，并应用钙制剂进行治疗的母牛。这些动物通常精神活泼，且在接受钙制剂治疗后变得警觉，但是特征性的仍无法站立。另外，这些牛只可能会用胸着地推动者身体在牛圈中活动，因此这些牛也被称为“匍匐牛”
肌肉和骨骼疾病
肌肉和骨骼疾病也是一个较宽的范畴，包括骨折、脱臼、大块肌肉的撕裂以及韧带损伤。处于发情期的奶牛发生此问题的风险增加，因为她们总是试图爬跨其它牛只。其它造成该问题发生的因素还包括设施维护不良、滑溜或是陡峭的斜面以及动物互相冲撞，例如成群动物在通过角落或是狭窄通道时会互相挤靠争斗。肌肉和骨骼损伤还可能发生于当一头孱弱或是共济失调母牛（例如，一头刚经过治疗的产乳热病牛）挣扎着站起却摔倒时。
如先前所提到的，在硬地面上躺卧不起超过数个小时的母牛可能会发生大腿上部肌肉群的压迫性损伤。这种损伤足以使母牛不能够站立。患病的母牛通常活泼且警觉，当然除了那些患叠加的产乳热母牛。要诊断这些问题，首先要仔细检查动物四肢，包括那些呆在躺卧不起动物身体下面的肢体，必须对这些肢体进行检查。考虑到动物巨大的身体以及在诊断这么多损伤时的巨大困难，如果怀疑动物发生了肌肉或骨骼损伤，但又无法确认时，应该咨询兽医。
广泛感染
广泛感染是造成动物躺卧不起五大问题中最不常见一种状况，但却是最要求迅速诊断出来的问题，因为感染问题一般预后不良。
广泛的爆发性腹膜炎是穿孔性真胃溃疡、直肠或子宫撕裂或与之前胃肠道手术相关的感染的最常见结果表现。如果足够严重，肺炎也会导致动物出现严重虚弱无力，以至于动物躺卧不起。
就算不考虑那些广泛性感染的潜在根源，受感染的躺卧不起牛也会表现出精神沉郁，不断呻吟。母牛最近的治疗记录在诊断可疑的广泛性感染上是很有用的。要查看这些可能的问题，例如分娩困难（难产）、手术或是肺炎治疗。对于肌肉和骨骼系统疾病，在没有兽医的帮助下是很难进行检查和诊断的。
治疗还是淘汰？
何时要对躺卧不起牛进行治疗？而又在何时需要将她们淘汰出群？这一决定随着躺卧不起牛的病程、状况和表现，以及做决定者的经验而变化。简言之，对情况的判断和决定的做出不能一概而论。最合适的答案显然应该是，要对每一个具体病例进行单独判断。让我们退一步，试着将这一问题与一些基本的医学逻辑相结合来考虑：
要想在是否对动物进行治疗这一问题上做出有理有据的正确决定，事先的两个步骤是必不可少的。首先，彻底地评估动物的身体状况；其次，对动物所患的疾病问题进行确定。这两个步骤对牛场生产者或是兽医完成决定治疗的任务来说是必须的。如果判定动物不可能恢复，或是对疾病问题进行治疗不合乎经济价值，就要将躺卧不起牛尽早淘汰。
如果做出了进行治疗的决定，必须要符合以下三个条件，以保证治疗有最大的可能成功：
动物对水、营养、住所以及舒适的基本要求一定要得到满足。
适用于该疾病问题的药物处理（包括任何所需要的减轻疼痛的药物）和手术治疗，要实施。
要制定出何时将对治疗无反应的动物淘汰掉的方案。
虽然这一基本的医学逻辑对于经验的牛场生产者来说十分显而易见，但是持续地向牛场员工灌输这一思想是十分必要的，这样才能确保躺卧不起牛的福利问题始终得到保证。
（来源：嘉祥县民富牛羊养殖场）
