“南诏”的由来是因为其前身“蒙舍诏”，因位于六诏之南，故名南诏。794年，异牟寻被唐朝封为南诏王，自此世称南诏国。此外，南诏又有“鹤拓”，“龙尾”、“苴咩”，“阳剑”等别称。而在南诏国内，其国号则数次更变。752年，阁逻凤叛唐自立国号为“大蒙”（一说为细奴逻所立国号）。
公元784年，异牟寻改国号为“大礼”（又有“异牟寻初立，改国号‘大理云’”的说法）；794年，异牟寻归唐，改国号为“南诏”。
860年，世隆再次叛唐，改国号为“大礼”。878年，隆舜改国号为“大封民”，直至灭亡。
南诏国是大理吗？
大理是属于古南诏国的一部份，是其政治、社会、经济、文化的中心。
南诏疆域：
南诏在今云南一带，洱海地区是南诏的首府所在地，以大厘城（今大理）为中心的十睑（赕）是南诏的政治、社会、经济、文化的中心。
十赕：云南赕（今祥云、宾川）、品澹赕（今祥云县城）、白崖赕（今弥渡红崖）、赵川赕（今大理凤仪）、蒙舍赕（今巍山）、蒙秦赕（今漾濞）、邆川赕（今邓川）、大和赕（又作矣和赕，今大理太和村）、苴咩赕（今大理古城）、大釐赕（又作史赕，今大理喜州）。
南诏鼎盛时期的疆域，东面包括两爨，东南到达安南，西北连接吐蕃，南面和女王国（女王国的国都在今泰国的南奔）接界，西南河骠国（骠国的政治中心在今缅甸曼德勒一带）接界，北抵大渡河，东北抵黔、巫（今贵州和四川的长江南岸）。
