怀乡鸡原产自广东省茂名市所属的信宜市怀乡镇，另在1983年前信宜属湛江管辖，故怀乡鸡又被称为信宜鸡、湛江鸡。怀乡鸡为肉用鸡种，肌肉丰满、肉质嫩滑，具三黄鸡(黄羽、黄皮、黄爪)特征，1985年被列入《广东省家畜家禽品种志》，正式成为广东省名牌鸡品种。20世纪80年代后，因养殖业的发展，主产地遍及信宜。
产地环境
信宜位于广东省西南部，地势东北高，西南低，是广东50个山区县(市)之一。因境内七成多是山地，故有“八山—水一分田”之说。这里崇山峻岭，河溪纵横，是鉴江、黄华江、罗定江之发源地。信宜位于北回归线以南100多公里，地处低纬度，属南亚热带季风气候，但又有复杂多变的山区气候特点：夏热冬凉，四季可分。年平均气温22度，1月平均气温14度，7月平均气温28度，适宜热带及亚热带动植物生长，也是野生原鸡最佳适宜温度(年平均21至26度)范围之内。信宜一半以上的镇都有野生原鸡发现，1994年4月在池洞镇西村管理区的山上，捕获6只野生原鸡更被鉴定为原鸡新品种。
养殖历史
考古证明新石器时代信宜已有居民。信宜在公元前200多年(秦汉时)是瑶族、壮族世居“百越”之地，自秦汉朝以后，汉人才陆续迁居信宜开荒、种植。由于北方汉人迁入日渐增多，而入迁的人大多在其原地受到战乱、饥荒而南迁来信宜，自然有思乡之意，久之把此地称为怀乡，故此地名志上有怀德、怀乡地名。信宜普遍养鸡的历史悠久，在北界镇东村、新村坡西汉时期的古墓中曾发现有一件鸡首壶陪葬品。与广东珠三角地区一般笼养小母鸡不同，这里在山上多养去势的骟鸡，养鸡项(小母鸡)者则少有，故此地鸡公苗价格高于雌鸡苗，雌苗多需往外地销售。当地居民每逢节日选择肥美的大骟鸡作成白切鸡祭祀祖先，还有竞赛大骟鸡的习惯。据说解放初，当地有个农民为表达对毛主席的敬仰，给毛主席寄了一只九斤重的鸡，后被送往当年的广交会展览，怀乡鸡因此更是美名远播。
品种特征
怀乡鸡分大、小两型。大型鸡体大、骨粗、脚高，小型鸡体小、骨细、脚矮。单冠直立，喙呈黄褐色。公鸡羽色鲜艳，头颈羽毛金黄色，肩背羽毛深黄色，主翼羽和副主翼羽黑色或带黑点，尾羽黑色，有短尾羽和长尾羽两种。母鸡全身及主翼羽为黄色，复羽内则麻黑色，尾羽黑色，胫、趾呈黄色。成年信宜怀乡鸡体重：公1770克，母1720克。屠宰率：半净膛，公82.4%，母84.1%;全净膛，公73.8%，母72.9%。信宜怀乡鸡开产日龄150-180天，一般母鸡年产蛋约80个，蛋重43克，蛋壳呈浅褐色。怀乡鸡有耐粗饲、觅食性好、抗病力强等优点，适宜气温为0至35度，对环境的适应性极强。怀乡鸡与清远麻鸡、惠州胡须鸡并称“广东三大名鸡”。该品种鸡具有骨脆、肉嫩、味香、三黄(羽毛黄、皮黄、脚黄)、美观、脂肪含量低等优点，为高级酒楼和追求健康人士的第一选择，受到省内外食家的赞赏，并列入《广东省家畜家禽品种志》。信宜怀乡鸡特别适合南方农户散养，是农民经济收入的主要来源之一，已得到农民的普遍认可。
怀乡鸡有耐粗饲、觅食性好、抗病力强等优点，对环境条件要求不高，适宜气温为0-35℃，在南方任何地方都可以饲养，可见其对环境的适应性极强。
养殖情况
怀乡农户世代利用山地放养鸡只作为主要副业收入之一。把鸡放养在山上，任其挑食谷米、小虫、草药，家饲以米糠、玉米、木薯、番薯为主。怀乡鸡也可设栏群养或笼养，一般饲养6个月左右进入成年，重达1.5至2.5公斤(阉鸡越大越好)。怀乡鸡历来以活鸡形式消费，对其进行加工转化的数量很少。建国前主要依靠鸡贩销往湛江地区，20世纪50、60年代怀乡鸡是信宜出口贸易的主要农副产品之一。20世纪90年代，科研人员探研出大规模集约山地养鸡系列技术措施，既有规模效益又可降低成本，由于接近自然生态，鸡肉风味很好，经济效益可观。
2005年开始，信宜市地方政府通过“商标+标准+公司+基地+农户”的产业化经营模式，将农产品商标作为企业、农户与市场联系的纽带，提高农民进入市场的组织化程度。上市销售的怀乡鸡佩戴金属脚环以防假冒，并相继通过国家农业部无公害产品认证及ISO9001：2000国际质量体系认证。
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