在乡下调查时，常听到农民说，现在土壤施肥越来越多，过去施一二十公斤化肥，亩产三四百公斤，现在施三四十公斤不见效果，真的是土壤的“胃口”增大了吗？的确，在不少地方农田土壤的胃口是增大了，其原因有四点：
用肥单一俗话说，生嘴的要吃，生根的要肥。农作物一生中需要吸收各种养分，如氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁等大量元素养分和硼、锰、钼、锌、铜等微量元素养分。这些元素各有专长，在作物体中缺少哪一个都不行。可是现在施用化学肥料，大多是只含有作物所需的一种或两种营养元素，这样长期地单施下去，结果土壤中的营养元素，多的太多，少的更少，而作物的产量又是由缺少的那种营养元素来决定的。如磷能促进作物体内细胞的分裂增殖和有机物的合成、转化、运输，提高作物的抗旱性、抗寒性、抗病性，并能提高产量和品质，如果供磷不足，茎叶就会停止生长，根系发育不良，分蘖少，抽穗、开花、成熟延迟，籽粒不饱满，产量不高。如在缺磷的冷浸田、鸭屎泥田中大量施用氮肥，即使施得再多，产量还是上不去；又如南方稻田中钾素不多，如大量施用氮肥和磷肥，不施钾肥，也不能夺取高产。所以施肥不能“单打一”，必须讲究各种肥料的配合施用。
土壤板结在稻田和旱土中大量施用氨水和碳铵，而忽视施用农家肥等有机肥料，结果土壤中铵的浓度增大，把土壤胶体上吸附的钙代换出来，随水流失，年复一年，土质越变越差，最后造成板结，影响土壤通气和透水性能，又影响到土壤中有益微生物的活动，农作物根系生长在这种板结闭气的土壤里，影响到作物养分的吸收，而且还会生长不良，出现多种生理性症状，在这种土壤中即使多施单质肥，也会看不出增产的效果。
施肥不当长期以来，氮肥多施于稻田表层，利用率只有30%至50%，碳铵利用率更低，一般只有26%，其余大多数变成了氨气，跑到空气中去了。如果能改进施肥技术，改浅施为深施，则利用率可提高1倍或1倍以上。又如在农田中施用过磷酸钙磷肥，不少地方为了图快图方便而满田撒施，则过磷酸钙中的磷素，就会很快地被田中的铁、铝固定而失效，所以过磷酸钙应采用集中施用如穴施或沟施等，或与有机肥堆沤后施用，其利用率则可以大大提高。
水土流失在不少地方因滥伐森林和随坡开荒，冲刷作用使土壤表层遭受严重冲刷，土壤中本已含量不多的养分大部分被雨水淋洗掉，久而久之，土质越来越差，土壤中的养分不能满足作物生长需要，必须靠大量施用肥料，农作物才能得以生存，这也是农作物施肥越来越多，一个不可忽视的问题。
土壤对肥料的胃口越来越大，归究其原因很多，一部分是人为因素造成的，但只要我们采取相应的措施，其问题也不难解决。首先除了搞好水土保持，并在施用化肥的同时大力增施有机肥料外，施肥技术上，必须做到氮、磷、钾的配合施用。进行土壤普查，弄清土壤中养分的含量分布情况，做好测土配方施肥，对症用肥，这样才能充分发挥各种营养元素的增产作用。在耕作技术上，给稻田“舒筋活血”。土壤肥力是水、肥、气、热综合表现的能力，南方稻田土质黏重，渍水时间长，往往缺热少气，土壤中的养分被“潜育化”。这种田虽然有机质含量较高，但是速效性养分释放慢，供肥差，有的甚至“田中有肥，稻饿肚皮”，如果对这类稻田实行稻田干耕晒白，可以增气增热，促进氧化，收到给稻田“舒筋活血”的作用。据试验干耕晒白后，土壤速效养分可提高30%到40%，发挥土壤中养分的释放潜力，供作物吸收利用，明显地提高肥料的利用率。
