菜芙蓉为锦葵科、秋葵属一年生草本植物，春种秋收，用种子繁殖。1984年全国农业资源普查时因没有找到菜芙蓉，被生物界确认早已灭绝。今年8月初中国农科院研究员唐益雄教授在河北省邢台市考察植物资源时，却意外在邢台市北20公里内邱县境内的小马河河道，惊喜发现了这一植物仍然存在，他采集样本回京后，检索有关文献资料和查证顺德府（邢台市）志，并会同专家讨论，充分认证该植物就是已灭绝的菜芙蓉，随后新华社和中央电视台等诸多媒体报道了这一震惊生物界的喜讯。
菜芙蓉株高2米多，开紫心黄花，花大如碗，每株开花几十朵，主干和侧枝均结果，成熟的果实形似棉花的桃铃，籽粒比绿豆略小，呈酱褐色，叶似蓖麻叶，经生物学专家测定，菜芙蓉的花朵除能泡茶外，含有多种生物活性物质，其中生物黄酮的含量高达6%，是目前在黄酮生产中广泛应用的原料银杏和大豆的近百倍，在已知植物中含量最高，生物黄酮的功能被医学界所共认，它在抗心脑缺氧、缺血、增进人体代谢中抗氧化功能以及缓解抑郁紧张症、排除疲劳调解增进肾功能等方面有特别显著的效果，生物黄酮的开发作为世界前沿创新产业，国外每年以数百亿美元的规模在增长，是当前世界上最具活力的项目。另外菜芙蓉的嫩果可凉拌、煎炒、做汤、做馅等，种子加工成油脂除吃外可做化妆品和入药，对治疗烫伤和烧伤有显著效果。有关人士认为菜芙蓉能够大量种植，将具有广阔的市场前景和很高的经济价值，目前该植物只有我县域极少数人种植，种子奇缺有待积极繁育。
