土元属鳖蠊科药用小昆虫。别名地鳖虫、地乌龟、簸箕虫、土鳖等。现代中医药典称"土鳖虫"，性寒。具有化淤止血，消肿止痛，通络理伤，接筋续骨等功效，是理血伤科要药。主治关节炎，腰腿跌打损伤，闭径等症。
采访：中国人民解放军八十区医院心脑血管疾病专家石青云
现代医学证明对白血病，癌症等也有一定疗效。与土元配制的中成药达到２００多种。近几年来，作为我国传统名贵中药材的土元消费市场日趋活跃，一方面是其药用价值的逐步开发，入药量猛增，另一方面随着人们食用昆虫热的兴起，土元以其高蛋白、低脂肪以及神奇的药疗保健效果而备受人们的欢迎，加上土元滋补保健品等系列深加工产品也已投放市场，土元的市场需求量越来越大。
采访：中国人民解放军八十区医院营养专家张金轩
据有关方面统计，目前土元产量不及用量的20%，土元干品及鲜品的价格一路上扬。在未来几年土元养殖业将成为特种养殖业中一个新的亮点。
一、土元形体构造
土元母体成虫体长约3厘米，宽2厘米。身体呈椭圆形，背部灰竭色，上下扁平，胸部棕红色，头小隐于前胸，有触角一对，复眼一对较发达。咀嚼式口器，背上有横节，覆瓦状排列，胸部有足3对，翅2对，较发达。前翅革质，后翅膜质半透明，折叠于背部，有短距离飞行能力，由上向下飞行可达5－6米，有尾须一对。土元经雌雄交配后产下卵块，形似稻谷。较稻谷大1-1.5倍，长一厘米左右，颜色棕红。卵块表面有纵纹。每个纵纹有幼虫一个，双行排列，一个卵块内含有8－16个幼虫不等。
二、土元的生活习性
土元喜欢生活于阴暗，潮湿，腐殖质的疏松土壤中。白天入土休息,傍晚开始出来活动、觅食。夜晚7－12时是土元活动的盛期[www.360yangzhi.com]。土元为杂食性动物，喜食多种蔬菜叶、根、茎、花、多种树叶及各类杂粮等。野生状态下的土元生长周期为2.5－3年。5－11月为土元的活动期，气温在13℃以下入土休眠，不食不动、抗寒冷，－10℃时仍冻不死。耐高温，40℃时仍热不死，38℃以上吃食减少，不入土，活动频繁。温度在25℃－36℃时，土元每二十天蜕一次皮，每蜕一次皮体形增加一倍。雌土元一生蜕11次皮，蜕完11次后性成熟，活动频繁，生殖器散发出特有的气味，吸引雄土元交配。雄土元一生蜕9次皮便羽化，羽化后一星期性成熟，寻觅雌土元交配。雄土元交配后20天死亡。一只雄土元可与十几只雌土元交配。雌土元交配后7天开始产卵。每7天产一粒卵，无须二次交配。一个雌土元能产数十只卵块，所产卵块在温湿度适宜状态下，43天孵化出虫。土元幼虫形状都是椭圆形，无公母之分。
三、立体温室的建设
因为土元的适应性强，对饲养室的选择不太严格，要求室内要保暖性能好，通风性能好，考虑到冬天加温设施。若是农户小面积饲养，只要是不被阳光直射的室内就行。若是温室大面积饲养，就一定要考虑建设饲养池的面积和层高，充分提高房间的利用率，立体池比平面池室温提高8-10℃，不但便于管理，而且节约燃料，提温快。饲养室建好后周边内壁粉刷干净，补上洞隙，防止鼠蚁进入。还可以在墙壁表层贴一层两厘米厚的泡沫塑料板，然后在泡沫塑料板的表层贴一层塑料薄膜，隔层板的作用是保温保湿，对养殖土元有很大的意义。
土元对饲养池的选择也不严格，只要是周围封闭的盆、池、缸都行。选用那种饲养池要根据饲养的规模而定，大规模养殖一般选择池养和盆养。
池养是用砖在室内水泥地上砌成的正方形或长方形单层高50－60厘米左右的池子，层与层之间留出20-30厘米左右的操作空间，池子与池子中间留走道１左右米。池子四周内壁上缘在粉刷的同时，用水泥浆贴上6－8厘米左右硬性塑料薄膜以防土元逃跑。此方法养殖土元生长良好，管理简便投资少，不方便移动。
盆养可选用内壁光滑的塑料盆，高度15厘米以上，直径45－60厘米左右，内置饲养土便可直接饲养。立体养殖时可以把塑料盆摆放在用竹竿或铁棍焊接成的饲养架上养殖。盆养适合大、小规模饲养，投资稍大，操作简便，移动灵活。
养殖池层高要根据屋内空间酌情选择，一般在六层以上为好，这样有益与温室的保温保湿，同时提高养殖空间的充分利用。
温室的加温是立体养殖的一个重要环节。温室养殖土元可缩短生长周期三分之一，虽然加温提高部分成本，但比较所产生的效益便显得微不足道，加温方法也可因地置宜地采取，
用电、煤、锯木、锅炉、蒸气管道等多种形式，做到确保温室的饲养温度。
饲养土的配制
土元可适应在多种土质的环境中生存。但经人工养殖后便专门为它配制饲养土，以便管理。饲养土一般用菜园地里的熟土，把土粉碎，６目筛（4毫米）孔的筛子筛去大的土块、树叶等杂质。然后与锯木混合使用，用70%左右的锯沫与30%的细土体积比例混合搅拌均匀即可使用。
饲养土需要一定的湿度，一般的泥土具有粘性，拌制饲养土的时候不能将水直接喷在泥土上，而应将土和锯末搅拌后在喷水。饲养土的湿度要做到“用手握成团、松手能散开”。总之配制饲养土应以疏松、透气、不发酵为标准，以适应土元的生长需要。
四、土元各生长阶段的管理
1、土元的留种及孵化管理
对土元卵块的选择首先要看卵虫是否强健，母虫参差不齐与死亡过多都不行。留种一般是筛取第二、三批的种卵，这种卵块形体整齐、体质强壮、孵化管理方便。
在整个饲养土元的过程中，种卵的孵化管理是关键的环节。它直接关系到饲养成功与否
以及经济效益的好坏。
立体养殖卵块孵化一般采用室内控温孵化的方法。
将卵块放置内壁光滑的塑料盆内塑料盆内可放置４－５公斤种卵，拌入种卵体种三分之二的饲养土。饲养土的湿度保持在35%－40%左右。经过3－5天，饲养土便逐渐干燥。这时不能向其上喷水加湿，而应把干燥的饲养土筛出，拌入新的预热过的饲养土。在孵化期间，温度应始终保持在25－30℃,以28℃为最佳。每天用手翻动种卵1－2次，增加饲养土里空气的新鲜度。翻动时动作要轻，以免碰伤卵块。经30天的孵化，开始有部分幼虫破壳而出，这时我们会看到数以万计的幼虫。这时2天便筛一次，把幼虫按比例分养。筛小虫时我们手脚要轻，以免碰伤幼虫。在大批出虫后，部分出掉虫的空壳夹杂其中，在筛小虫的过程中空壳声较大时，可用簸箕把空壳簸掉。
2、幼虫、中虫的管理
幼虫孵化出来后，便与卵块分离。筛出的幼虫连同饲养土一起放入池内或盆内饲养。饲养土的湿度幼虫为35%，中虫为40%。幼虫的放养密度大一些(0.3－0.4公斤／平方米，约8－10万只)密度较大便于饲喂，观察。放养幼虫的饲养土不必太深，８厘米即可，以后随着分池饲养逐渐加深饲养土，中虫8－12厘米。幼虫饲养温度在32℃左右，中虫在30℃左右。幼虫出壳后5天开始吃食。这时需要部分麦麸，瓜果的花，小青菜，南瓜丝等。麦麸最好用细眼筛筛过后泡制。幼虫期需添加玉米粉，豆粉等更优质的饲料，用量不需过大。幼虫的吃食量很小，在投喂时要注意适量。随着幼虫不断长大，养殖密度也变得过大。此时的幼虫吃食量大增，活动量也大，这时便需第一次分池。分池时连土带虫扒出二分之一放入另备的空池或盆内，括平，然后填入新的饲养土，略超过原来的饲养土深度，分池饲养土如果温差太大，应预热才能进池。中虫的管理较为粗放，饲料也是需粗放一些，能吃饱就行。
3、拣雄交配的管理
土元的幼虫期公母一样，在蜕第9次皮时，雄虫随之羽化。一只雄土元可与8－16只母土元交配。雄土元数量占总量的43%左右。这样一来，雄土元就显得过多。人工饲养者利用土元生长的参差不齐的特性，在雄土元蜕第8次皮后，分拣出生长快，但未羽化的土元，制成干品出售，这一举措可增加产出效益。雄土元蜕7次皮后，背部的两片背甲边缘出现2个尖角，而母土元没有；雄土元的后腹部生殖口盖较小，母土元生殖口盖较大。我们可以根据以上特征，拣出雄土元。
拣雄后20天左右便有蜕完11次皮，成熟较早的母虫需要交配。母虫成熟后便散发出一种气味（人闻不出）吸引雄虫交配。需交配的母虫一般都爬上墙壁或盆壁，沿墙留下气味，后腹翘起，雄虫随气味爬上墙与之交配，全过程１０－２０分钟。雄土元第一次交配后，便不断寻找母虫交配，经10－20天后，雄土元自然死亡。母土元体内有数十个卵胎，一次交配后这些卵胎全部受精，交配后7天开始产第一粒卵块，以后每7天产一粒卵。产卵盛期4个月后逐渐老化死亡。
4、成虫管理
温室化饲养土元6个月拣雄，拣雄后2个月为交配期，2个月后50%以上的母虫开始产卵。母土元产卵形式是慢慢从产道分泌出胶状粘液，很快成形变硬。产一粒卵约需3-6天。产卵期内并不影响其活动与吃食。拣雄3个月后可筛第一次卵块了。筛卵由人工操作。一般自第一次筛卵后每隔20－25天筛一次。先括去饲养土表面的杂质，把虫和土一起扒出来，倒入2目筛里过筛，２目（1厘米）筛下面放置６目筛（4毫米）。２目筛把成虫筛出，倒入旁边预先放置了饲养土盆里，再用6目筛把卵块筛出倒入另一个专门放置卵块的空盆。一个饲养池筛完后，把饲养土与成虫仍倒入饲养池饲养。筛出的卵块簸去空壳，拣去杂物，这样的卵块便可留种孵化了。
成虫期间饲养土湿度要大一些(40%－45%)，温度为25℃－28℃。可以在饲养土表面喷水或增加青饲料的投喂量。筛卵块后在空饲养池里放水增湿。经4个月产卵后，母土元体重明显减轻，大批量死亡。这时便可采收成品虫了。在采收前3个月第二批幼虫已孵化好并等着分池，这样饲养池始终不空置，周而复始，以达到最佳效益。
五、土元的饲喂管理
土元的食性较广，麦麸，稻糠、菜叶、瓜类的根、茎、花、豆类、树叶等都是土元的好饲料。我们一般采用麦麸、菜叶、瓜类等易取、便宜的饲料。青菜类饲料应避免农药污染。
在食喂前要将青料用粉碎机把青料粉碎，然后以1：2青料与精料的配比将其搅拌均匀便可食喂了。
土元的生活习性为昼伏夜出。每天18时－24时为活动．吃食高峰期，每个土元并不是每天都吃食，一次吃食后2－3天潜伏土中不动。人工饲养土元需每天傍晚5－6时投喂食料。喂食量应根据虫子的各个生长阶段的食量灵活掌握，多观察．多总结。喂食太少，不利虫子生长，喂食太多，会浪费饲料，引起螨虫的大量繁殖，同样不利于虫子的生长。喂食方法分为3种：(1)．把饲料捏成小团，分点喂食，适用于幼虫的饲喂。(2)．把饲料撒在饲养土表面这样适用于中虫饲喂。(3)．用15X15cm的塑料薄膜或木版做成食台，饲料放在食台上，适用于成虫的饲喂。
六、病虫害防治
土元一般不易染病，有些时候由于日常管理不当会是一些土元感染病菌，最常见的有真菌性肠炎、螨虫两种病症。
采访：山东维坊春源土元养殖基地技术总监李伟
1、真菌性肠炎又叫大肚病发病原因：饲养环境过度潮湿，温度不稳定，吃食变质食物。
症状：腹部鼓胀，淡黄色，体表有黑色斑点，爬行缓慢，用手挤压腹部易破，有黄绿色脓水
流出。生长缓慢，不交配，不产卵，有部分死亡。
大肚病主要以防为主，更换潮湿的饲养土，打开门窗通风，使饲养房内空气保持新鲜。
不饲喂高蛋白饲料，以粗放型饲料为主，并防止食料霉烂变质，在饲料中添加0.5克土霉素拌入250克麦夫中饲喂。
2、螨虫
螨虫是昆虫类的较大天敌之一，繁殖很快，只有针尖那么大。寄生于土元身体各部位，
也寄生于饲养土表面，以吃食麦夫等饲料为主，也吃食病弱的土元。对幼虫危害较大。螨虫
的大量产生主要是喂食饲料过多，长期剩食以及饲养土过湿，温度过低引起。
清除螨虫的方法如下：
(1)带有螨虫的表层土刮出用窗纱筛过筛。(2)泡制麦夫抓成1-2厘米直径的小团，白天每平方米分3-5点放置在饲养土表面，螨虫蜂拥而上吃食，过1-2小时后把麦夫团连螨虫抓掉。(3)结合以上方法1-2天不投喂饲料，螨虫饥饿而死，土元并不影响生长，并调整好饲养土的湿度。
土元作为昆虫类小动物天敌较多，能生存繁衍至今也确有其避敌能力，土元天敌有蚂蚁，老鼠，蜘蛛，鸡，鸭，鸟等，预防天敌的主要方法是加强饲养室的严密性，防止天敌进入。
这里主要介绍以下蚂蚁防治方法，蚂蚁是危害土元幼虫的天敌。发现后可用糖或蜜、骨头来诱杀。也可用氯丹粉或氯丹水加浆糊调和，用刷子把浆糊涂在饲养池顶几个地方，当蚂蚁闻到这种气味很快就会逃跑。
七、土元的采收
土元的采收较为简便。烫死晒干便可，要求无杂，干燥，不碎。
土元经8-10个月的饲养，产卵盛期已过，母虫体重开始减轻并逐渐死亡，这时便可选择晴好天气，把母虫筛出，放入沸水烫死，冲洗干净，在烈日下爆晒3-5天即干，如遇阴雨天应考虑烘干。检测土元的干燥程度，只需挤压土元的腹部，腹部仍有胶状软物质表示未干，未干燥的土元不便存放。土元采收晒干后，放在干燥的地方保存，待市场较好时便可以出售了。
