水蛭生命力较强，在环境适应的地区都有它们的踪迹，在我国主要产于北纬32-38°之间的湖泊、河汊中，这个范围最适合水蛭生长。水蛭食性杂，生长快，如在废鱼池内稍加改造就可以养殖，一些符合要求的低洼农田、湖滨滩地，也可进行人工养殖。人工开挖水蛭养殖池比鱼塘要求低，土方开挖量少。
水蛭俗称蚂蟥，其干燥体是一种贵重药材，近代医学上主要用于提取水蛭素，具有较高的医学价值。药用水蛭的主要品种为：日本医蛭、光润金线蛭、宽体金线蛭、牛蛭。其中宽体金线蛭体形最大，且性情温顺，是人工养殖的最佳品种。
水蛭养殖周期为一年半，水蛭养殖是一项新兴的养殖业，目前真正精通水蛭养殖技术的人还不太多。无论是室内养殖还是室外模拟自然养殖，由于一些不负责任的宣传误导及错误技术指导，造成很多人养殖失败。因此，在养殖之前一定要解决好养殖技术和市场销路问题。
要养好水蛭首先选址很重要，要选择避风向阳、 磁粉离合器排灌方便处建池。池四周埂高1.8米、水深1米，面积大小应根据饲养量而定。一般每亩水面可放养幼蛭6至10万条。池对角设进水口和排水口。为便于水蛭的栖息和产卵，池底可放些不规则的石块或树枝，水池之中应建高出水平面20厘米的土台5至8个，每个平台1米左右。池埂还要设防逃沟，用砖砌成，沟宽12厘米、高8厘米，下雨时用密网拦住或在沟内撒些石灰，以防逃逸。
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