蚂蟥多生长在稻田、池塘、沟渠、河流等处，常叮咬在人的皮肤上吸血，同时分泌有阻止血液凝集作用的水蛭素，使伤口麻醉、血管扩张、流血不止。（一般来说蚂蟥吸多少血就要再流同等的血，但因为这些血中含有水蛭素对人体不利，所以一定要排除干净，伤口回自动凝血。）
发现被蚂蟥叮咬住，可按如下方法处理：
1、千万不要硬性将蚂蟥拔掉，以防蚂蟥被拉断而吸盘仍留在伤口内，引起伤口感染、溃烂，加重伤情。
2、设法将蚂蟥自动脱离伤口：在蚂蟥叮咬部位的上方轻轻拍打，使蚂蟥松开吸盘而掉落；用清凉油、盐水、食醋、酒精（或白酒），半棉球浸湿放在蚂蟥的头部；也可将石灰等滴撒在蚂蟥上，使其放松吸盘而自行脱落。
3、蚂蟥掉落后，若伤口流血不止，用干净手指或纱布压住伤口1—2分钟后出血可停止，然后在出血点处涂紫药水或碘酒予以消毒，用无菌纱布包扎。
4、必要时肌肉注射破伤风抗毒素。
5、如蚂蟥钻入鼻腔、肛门、尿道、阴道等处时，应尽快到医院救治。若水蛭进入鼻腔或阴道，可涂以青鱼胆、蜂蜜或香油等，待水蛭伸出体外时将其除去。亦可用2%盐酸普鲁卡因溶液加0.1%肾上腺素浸湿棉球，塞入鼻腔内，几分钟后即可取出失去活动力的水蛭。
总之遇到蚂蟥不用过于害怕，只要使以正确的方法即可，再次强调：不要一看到蚂蟥，手指伸出来就要去弹或用手去拉，因为就把蚂蟥弹掉或拉掉了，那也不过是它的身体而已，它的头仍然留在皮肤里，反而容易造成感染。
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