据测试，水中的氧气含量大大低于空气中的氧气含量。空气中的含氧量为18%，水中氧气含量为6/1000000，可见水的溶氧量是相当低的。
水中氧气来自两个方面：
一是水中植物。这些水中植物由于阳光的照射而形成的光合作用，使植物吸收二氧化碳，释放出氧气。水中氧气的60%来自于水生植物。
二是由大气补充。在大气压的作用下，空气中的氧向水中渗透。当水的氧气的浓度达到饱和状态后水也会向空气中释出多余的氧气。
光照的强弱、气压的大小、气温的高低都会影响到水的溶氧量。水温越高，氧气的溶解度越低，因此说，水中的溶氧量是在不断变化的。溶氧量的变化会影响到鱼的生活状态。
气温与溶氧量也有密切关系。水中的氧属于溶于水中的气体。其溶解度的高低与气温的高低成反比。即：气温越高，氧气的溶解度越低，气温越低，氧气的溶解度越高。如：在20℃的水温中，100个体积的水中能溶解3个体积的氧，相当于每升水含氧21.4毫克；而在o℃时100个体积的水中能溶解5个体积的氧，相当于每升水含氧35.7毫克。
另外，水温升高后，水中的鱼和其他小动物的新陈代谢加快，呼吸量增加，从而使水中的氧消耗得更快，氧气越发稀少，氧气少到一定程度时，鱼的生命就受到威胁，为了应付氧气少的状况，只好减少活动，栖于水中不动，或者游到水的表层，翘起嘴从水面吸收氧气，这种现象就是人们常常见到的“鱼浮头”。若水中继续缺氧，鱼就会大批死亡，漂浮在水面，这就是“鱼翻塘”。
为什么在夏天或高温的天气情况下出现这种“鱼翻塘”现象，而在冬季、雨季没有这种现象发生呢？其主要原因就是因高温造成水中严重缺氧。
水中的溶氧量与水的诸多情况有着密切关系。如：水的深浅，水的表面积的大小，以及水是否在流在波动，这些情况都影响到水的溶氧量。
大气中的氧气在气压下通过水的表面向水中渗透，再通过水分子的运动向水的深处渗透，因此，水的上层的溶氧量总是大于水的深层区。有些鱼（如鲢鱼、鳙鱼）对氧气的需求量较大，只有在水中上层才能满足对氧气的需要，所以它们大都生活游弋在水的中上层，而需氧量相对较少的鱼（如鲫鱼、鲇鱼）就可以在水的底层生活，水底层的食物来源又较为丰富。
深水区由于水底的腐烂物质、水生植物也在消耗氧气，并且水生植物阻碍了光线的穿透，使深水区的氧气更为稀少。有资料显示，静止水面下30—48厘米处的溶氧浓度，每增加1毫克／升就需12天时间。按照氧气在水中的分布情况，就足以说明，养鱼的水位不宜过深。
但是，鱼的生活又受气温的影响，若夏天气温很高，浅水区易被阳光晒透，水温很高。这时的鱼儿为了避高温，可能到较为深的水域“避暑”了。
鱼是生活在水的不同层面的。如鲫鱼、鲤鱼、鲇鱼生活在水的下层；草鱼、鲢鱼、鳙鱼多生活在水的中层；而翘嘴鲌、䱗鲦却生活在水的上层。这主要是因为不同的鱼对氧气的需求量不同，也叫耐氧力的差异。
水中的氧气的分布并不均匀，下层少，上层多。由于鲫鱼、鲤鱼耐氧力强，鲫鱼的耐氧力最强，生活在哪里都行，但水底的食物较丰富，所以爱在下层生活。鲢鱼、鳙鱼的耐氧力差一些，在水底因为需求的氧气不足，所以自然不乐意在水底生活，加之它们吃食的方式是滤食，以浮游生物为主，而水的中上层的浮游生物自然多于水的下层，所以它们选择了水的中层或上层生活。翘嘴鲌的耐氧力更差，所以在氧气相对比较丰富的水的上层生活。
