我国对水蛭的人工养殖，起步于20世纪90年代初期，但当时由于缺乏必要的有关水蛭的生态学和生物学知识，因而收效甚微。自1995年以后，人们对水蛭的生活习性、食性、生殖、生态等进行了较全面、系统的研究观察产初步解决了人工养殖的食料、生长发育环境和冬眠等一系列问题，，使水蛭养殖有了初步发展.由于水蛭适应性强，耐饥能力强，具有极强的抗病能力，人工饲养可用池养、池塘养、稻田养、坑养等。
饲料以水中浮游生物，小昆虫、田螺、河抖、动物血块、蛆划、泥土上的腐殖质等为食物，每周投喂一次即可。因此，人工养殖水蛭具有劳动强度小，饲养管理粗放简单，饲料成本低，投资小，见效快等特点。随着时间的推移，目前河北养殖户主要集中在沧州、唐山、定州、石家庄、廊坊、衡水等地区，效益还是十分可观的。现将水蛭的养殖效益简单分析如下:
水蛭是雌雄同体，异体受精，每条种蛭均可繁殖，一般种蛭年繁殖3一4次，每次产2一3个卵茧，平均年产卵茧4个，每个卵茧可孵出幼蛭20条以上，由于天敌、强弱、环境等因素影响，幼蛭成活率在90%以上，则每条种蛭年可繁殖商品蛭:20x4x90%=72条.
每千克活体水蛭大约有150条，7千克活体水蛭能制干1千克，市价每千克干蛭120一150元，则每条种蛭年产值为:
72条*150条/千克*7 x 120元/千克=8. 2元
如果有667平方米地养殖面积，投种5000条，年产值就在4万元以上，扣除设施、饵料等，纯利在3万元左右.初养户，采用高密度、集约化生产，在50平方米面积内投种1000条，年产值可达8 000元以上.扣除种苗、饲料、设施等费用，年获利润在4000元以上。
