体长1米左右。全身绿色，腹面稍浅或呈草黄色，眼睛、尾背和尾尖焦红（故称“焦尾巴”）。头较大，三角形，眼与鼻孔之间有颊窝（热测位器）。尾较短，具有缠绕性。
栖息于海拔150～2000米的山地林区，常见于溪边竹林，善攀爬，也出没在草丛、灌木、岩壁或石上。多在阴雨天活动，傍晚和夜间最为活跃。以蛙、蜥蜴、鸟、鼠类和小型哺乳动物为食。卵胎生。
人被竹叶青咬伤后，伤口局部剧烈灼痛，肿胀，还出现血性水泡，但不致有生命危险。我国名酒“竹叶青”即由竹叶青泡制加工而成。
主要分布于中国长江以南各省区；西至甘肃文县，北达吉林长白山也曾发现。
(来源：中国生物大观园)
