按照茎的生长方式来划分，有直立茎、缠绕茎、攀摇茎、斜倚茎、斜升茎、平卧茎及匍匐茎等七种。
1.直立茎 茎干垂直地面向上直立生长的称直立茎。大多数植物的茎是直立茎，在具有直立茎的植物中，可以是草质茎，也可以是本质茎，如向日葵就是草质直立茎，而榆树则是木质直立茎。
2.缠绕茎 这种茎细长而柔软，不能直立，必须依靠其他物体才能向上生长，但它不具有特殊的攀援结构，而是以茎的本身缠绕于它物上。缠绕茎的缠绕方向在每一种植物中是固定的，有些是向左旋转（即反时针方向）如牵牛、茑萝；有些是向右旋转（即顺时针方向）如忍冬；也有些植物的缠绕方向可左可右，如何首乌。
3.攀援茎 这种茎细长柔软，不能直立，唯有依赖其他物体作为支柱，以特有的结构攀援结其上才能生长。根据攀援结构的不同，可分为以卷须攀援的，如丝瓜、葡萄；以气生根攀援的，如常春藤；以叶柄的卷曲攀援的，如威灵仙；以钩刺攀援的，如猪殃殃；还有以吸盘攀援的，如爬山虎等几种情况。
4.斜升茎 茎的质地、粗细不一，可为草本，亦可木本，植株幼时茎不完全呈直立状态，而且偏斜而上，但决不横卧地面，随植株生长而茎的上部逐渐变直立，故长成后植株下部呈弧曲状，上部呈直立状，如草本植物的酢浆草，木本植物的山黄麻。
5.斜倚茎 茎通常为草质，基部斜倚地面，但不完全卧倒，上部有向上生长的倾向，但决不直立，整个植株呈现近地面生长向四周扩展的状态。这种类型的植物，在生长密集的情况下，可发育为斜升茎状态。在植物生长较稀疏时，则植株斜倚于地表。如扁蓄、马齿苋等。
6.平卧茎 茎通常草质而细长，在近地表的基部即分枝，平卧地面向四周蔓延生长，但节间不甚发达，节上通常不长不定根，故植株蔓延的距离不大，如地锦、蒺藜等。
7.匍匐茎 茎细长柔弱，平卧地面，蔓延生长，一般节间较长，节上能生不定根，这类茎称匍匐茎，如蛇莓、番薯、狗牙根等。有少数植物，在同一植株上直立茎和匍匐茎两者兼有，如虎耳草、剪刀股。在这种植物体上，通常主茎是直立茎，向上生长，而由主茎上的侧芽发育成的侧枝，就发育为匍匐茎。有些植物的茎本身就介于平卧和直立之间，植株矮小时，呈直立状态，植株长高大不能直立则呈斜升甚至平卧，如酢浆草。
茎的形态特征和分枝方式？
（一）茎的形态特征 多种多样，有三棱形、四棱形、多棱形、扁平体等，但大多数植物的茎是圆柱形，这种形状最适宜于担负支持、输导功能。
茎有节和节间。茎上着生叶的部位，称为节，相邻两个节之间的部分，称为节间。节上着生叶。茎顶端和节上叶腋处有芽。着生叶和芽的茎称为枝条。木本植物叶脱落后，在节上留下的疤痕，称为叶痕。叶痕中有点状突起，是枝条和叶柄间的维管束断离后留下的痕迹，称为维管束迹或叶迹。具有鳞芽的枝条上，鳞芽开展时，外围的芽鳞片脱落留有密集的痕迹，称为芽鳞痕。在木本植物茎的外表面，尚可看到不同形状的小突起，称为皮孔。
节的明显程度，因植物而不同，有的植物，如甘蔗、毛竹、水稻、玉米等禾本科植物的茎，其节膨大成一圈，因而特别明显，但多数植物仅仅在叶着生处微微膨大，所以节不太明显，还有的植物，其节部反而缩小，如藕。
（二）茎的分枝
茎顶端的枝芽开放后，生长形成枝条，这一过程称为分枝。
种子植物常见的分枝方式:单轴分枝、合轴分枝、假二叉分枝、分蘖
单轴分枝：又称总状分枝，主茎的顶芽生长始终占优势，形成一个直立而明显的主干，主茎的腋芽形成侧枝，侧枝又以同样方式形成次级侧枝，各级分枝生长一直处于劣势，结果使植物形态呈现锥体型，多见于裸子植物，如松杉类的柏、杉、水杉、银杉以及部分被子植物，如杨山毛榉等。
合轴分枝：主干的顶芽发育到一定的时候，生长变得缓慢、死亡或者形成花芽，由其下方的一个腋芽代替原有的顶芽继续生长形成新枝，以后新枝的顶芽又停止生长，再由它下方的腋芽发育，如此重复生长.大多见于被子植物，如桃、李、苹果、马铃薯、番茄、无花果、桉树等。
假二叉分枝：具有对生叶序的植物，顶芽生长到一定程度后，生长变得缓慢或停止生长，或顶芽发育为花芽，顶芽下两个对生的腋芽同时发育成侧枝，形成二叉分枝，然后这对侧枝的分枝活动又如上述。假二叉分枝多见于被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。
分蘖：小麦、水稻等禾本科植物特有的分枝方式，这类植物在生长初期，茎的节间很短，节很密集，在接近地面或地面以下的几个茎节上的腋芽形成新枝，同时在节上产生不定根。
