发菜大多生长在我国偏远少数民族地区和甘肃、青海等地区，寄生在针茅草上，生长发育在地形较为高的地区。其中内蒙古西部地区盛产发菜，被称为“发菜之乡”。正是因为这类菜的生命力坚强不屈，才造成它的营养丰富。但是由于发菜的破坏性很大，所以种植所造成的经济效益不是很高，所以现在种植的人逐渐减少。
发菜从哪里长出来
发菜学名为“念珠藻”，属于蓝藻门，是一种原始的藻类，主要生长在宁夏中部和毗邻宁夏的内蒙古西部的荒漠、戈壁上。
趴在沙漠戈壁仔细观察它，它无根无须，就像被风带来落在这里的一丝两丝头发。很多人以为发菜是海中的藻类。其实不然，发菜寄生在荒漠草原的针茅草上，有保水固土的作用，可降低草原的沙漠化。
发菜的生长环境（图片） 发菜生长在我国的西部地区，比如甘肃、青海、西藏、新疆、内蒙古等地区，其中内蒙古西部地区盛产发菜，被称为“发菜之乡”。 人们喜爱发菜，是一种追求健康的表现。科学研究表明，发菜脂肪含量极少，每100克发菜含有蛋白质20.3克，碳水化合物56.4克，钙2560毫克，铁200毫克。这些营养元素的含量均高于猪、牛、羊肉类及蛋类。 
发菜的营养价值
发菜含有人体所必需的铁、钙、锰、铜等十多种矿物质和人体所需的7种氨基酸，这些物质的含量都高于大米和小麦。
特别是精氨酸的含量高于猴头菌5倍，矿物质含量为鸡蛋的6倍。它的碘的含量则高达0.1~0.5%，在一般食物中极其罕见。
因为发菜味甘性凉，又具有利尿、止咳、解毒，并有滋补作用。它对治疗高血压、妇女病、慢性气管炎、促进伤口愈合，都有一定疗效。
《中国中药资源志要》说：“祛疾止咳，理气，利尿，用于高血压，妇女血虚。”《中国野菜食谱大全》说：发菜“具有清热消滞，软坚化痰，理肠除垢的功效”。
这些突出的保健与药用价值让发菜身价百倍。发菜曾经是宁夏饭桌上一种常见的菜肴，如今已是不常见了。
