海洋约占地球表面积的71%,因此拥有广大的水域可供发展海洋养殖。在日本、挪威、智利、美国、加拿大、英国、法国、西班牙、希腊、澳洲以及我国,海洋养殖相当发达。海鲜市场上琳琅满目的优质青魽鱼参、红魽鱼参、嘉鱲鱼、石斑鱼、比目鱼、鲑鱼、黑鲔鱼、赤鳍笛鲷、海鲡、黄鱲鱼参,有不少是海洋箱网养殖的杰作。
箱网由浮框、锚碇以及网袋构成。浮框是浮在水面上的框架,有方形或圆形,用于支撑网袋并兼作工作平台,方形箱网的大小分为10米(长)×10米(宽)×8米(深)、6米×6米×6米、3米×3米×3米等,并串联成多口箱网系统,圆形的有12米(直径)×8米(深)、16米×10米、20米×12米等。使用混凝土块做成的锚碇块,以铁链、钢丝线、尼龙绳及特多龙绳作系缆绳,牢牢抓住箱网。网袋是鱼儿的天堂,网袋上面加有覆网,以防鱼儿跃出,网袋的网目大小随着鱼的成长而加大。
为避免箱网遭受强风大浪的破坏,以往选择在内湾水域设置箱网,但经过长期间的养殖后,常造成底质恶化、水质优养化,进而造成有毒藻类大量繁生,形成赤潮,因此现在朝向外海发展。
外海的海流较强,较易冲散养殖残饵以及鱼的排泄物,有利于维持良好的养殖环境。目前许多渔业先进国家均竞相研发外海箱网养殖技术,可沉式箱网在当台风来袭时可把箱网下沈至水面下八至十公尺,避免强风大浪的破坏。
鲑鱼箱网养殖是海洋养殖最成功的例子,二○○○年全球的产量高达一百五十四多万公吨,占鲑鱼总产量(包括野生鲑鱼)的66%。挪威是鲑鱼养殖的龙头,二○○○年的产量占全世界养殖鲑鱼产量的43%。在二十多年之间,挪威的鲑鱼养殖产业由零开始,现在已建立高科技化、自动化的养殖科技以及严谨的管理体系,进行企业化、工厂化生产,是海洋水产养殖的最佳典范。