了解
水蛭
习性及地理位置分布对于
水蛭养殖
来说是一个入门的养殖学问。水蛭绝大多数生活在淡水中，少数生活在海水或咸水之中，还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类，也有捕食小动物的肉食种类。个体最大的约有一尺长，为金线蛭，生活在长江中下游沿湖泊池岸塘中。个体最小的蛭只有芝麻大，寄生在云南贡山上一种叫猫眼蟾的两栖动物上。蟹蛙蛭是我国特有种，生活在浙江、福建山区溪流里的溪蟹体内。长江流域乌龟的颈部、四肢上寄生一种扬子腮蛭，当龟体离开水时间久了，这种腮蛭就会倦缩成一个黑团，犹如死了一般，待龟回到水中，它又恢复正常活动。人们在稻田里常见的
蚂蝗
叫日本医蛭，以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗，常潜伏在草丛、树上。
除了日本医蛭吸人、畜血外，山蚂蝗也侵袭人类。云南、贵州高山和水里生活的一种鼻蛭在人、畜吸饮生水时，能迅速地钻进人畜鼻腔或口腔里并附着到呼吸道的壁上，有时还能进入妇女的阴道。蛭类中大多数种类营半寄生生活，有些品种幼年时捕食，成年后过吸血生活。蛭类吸食的寄主往往是一类，而不是一种动物。如医蛭类的水蛭对所有脊椎动物的血液都喜吸食。
蛭类的口端位于前吸盘的中央，有一个可外翻的吻，吻高度肌肉化。颚齿目无吻。口腔内具有三个呈三角形排列的颚板，旁边有细齿，吸血后在寄主皮肤上留下“Y”形切口。蛭类吸血后可数月内不再取食，医蛭科水蛭甚至可以生存一年半不取食。
蛭类感觉器官发达，上皮层中具有成丛的感觉细胞，具有触觉及化学感觉功能。身体前端2～10个眼中具有感光细胞，表皮中游离的神经末稍，具有温觉及触觉功能，能迅速测出水中温度的微弱变化，从而很快找到寄主。
生物种群的存在，是自然界长期选择的结果。水流缓慢的小溪、沟渠、坑塘、水田、沼泽及湖畔，温暖湿润的草丛，是水蛭乐于栖息，摄食和生儿育女的场所。酸性水质及湍急的河流没有分布。
在一定的温湿条件下，水蛭生命力旺盛，水流干涸后，有些种类可潜入底泥穴居，损失40%的体重也能生存。水蛭横向切断后，能从断裂部位重新长成两个新个体。这是水蛭特有的再生能力。
蛭类主要靠体表进行气体交换，个别种类具有鳃，如鱼蛭科的鳃蛭，具有囊状的鳃，因是体壁的一种延伸，不具备鳃的完善功能。在水中，水蛭靠身体的收缩和舒展作波浪式游动。在陆地上，依靠前后吸盘的交替附着及身体的纵肌与环肌的拮抗性收缩作尺蠖式移行，行动敏捷。幼蛭摄食浮游生物，不吸血时以小型昆虫，蠕虫，缧蚌的幼体为饲料，也吸食泥面腐殖质，食性较杂。水蛭吸食人畜血液时，吸盘中首先释放出抗凝血的
水蛭素
，顺利吸食寄主血液。
水蛭生命力较强，在环境适应的地区都有它们的踪迹，在我国大部分省份有分布，但主要产于北纬329～38°之间的湖泊、河汊中，这个范围最适合水蛭生长，如江苏的太湖、洪泽湖、高邮湖、微山湖，特别是淮河以南的大江大湖流域分布很广。
在野生条件下，从孵化出的幼蛭发育至成蛭，需要3～4年的时间。人工饲养条件下，由于饲料丰富，温湿度条件适宜，生长发育时间可明显缩短，一般只需要1～2年。
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