水蛭俗名叫蚂蝗，属环节动物蛭纲类，世界上有400-500种，我国约有100种，已发现89种。蚂蝗多生活在淡水中，少数生活在咸水之中，还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类，也有捕食小动物的肉食种类。人们在稻田里常见的蚂蝗叫日本医蛭，是以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗，常潜伏在草丛、树上。蚂蝗经炮制后可作一味贵重的中药材。
在我国古书《神农本草经》 中已有记载，具有很高的药用价值，经以干燥全体入药， 含水蛭素和蛋白质，具有活血、散瘀、通经的功效。 在 临床上多用于闭经、血瘀腹痛、跌打损伤、 瘀血作痛等 病症。近年来有用活水蛭吸取术后瘀血、 使血管畅通; 又用水蛭配其他活血解毒药，应用于治疗肿瘤; 用活水 蛭加纯蜂蜜制成一种注射剂， 经结膜注射能治疗角膜斑 翳初发期的膨胀性老年白内障。
蚂蝗七，多年生草本，具粗根状茎。叶卵形、椭圆形、长圆形、稀线形，不分裂，稀在中部之下羽状浅裂。花萼5裂达基部。花冠大或中等大，筒漏斗状筒形。花丝在中部之下最宽，向两端或向顶端渐变狭，膝状弯曲。柱头2裂。子房1室。中国特有物种，生于山地林中石上或石崖上，或山谷溪边，海拔400-1000米。
蚂蝗七的药理作用，据《广西药植名录》记载，有内用止咳，治胃痛，痢疾，小儿疳疾。外用消肿止痛，接骨，治跌打的功效；在《广西实用中草药新选》中健脾消食，清热除湿。治小儿疳疾，肝炎。
