皂荚是一种乔木，寿命达600年，盛果期有200年，是苏木科皂荚属在中国境内的特有的、分布最广泛的树种之一，分布在华北、华东、华南和东北、西南的部分地区。
皂荚是生态经济型多用途树种，它全身都是宝。
一、耐旱节水，根系发达，在年降水300mm左右的西部与北方地区，可用作防护林和水土保持林；也是营造草原防护林的首选树种。
二、耐热，抗寒、抗污染，是城乡景观林、道路绿化的好村料，也是重要的绿篱树种。
三、能固氮，适应性广、抗逆性强，综合价值高，是天保工程、退耕还林的优选树种，能较好地改良土壤，用于松树混交可抑制松毛虫。
四、生产较快，木材物理力学性质好，较坚硬，是优良的工艺材、薪材和蜜源树种。
五、荚果和种子生物化学成份丰富，质量优良，"皂荚园"作饲料其产量和牲畜吸收等指标优于大豆，是医药、食品、洗涤品、饮料、保健品等天然绿色原料。
六、皂荚中所含的皂甙素是三萜稀类和低聚糖，能抗炎、抗溃疡、抗病变，有抗癌和提高爱滋病免疫功能等功效，是具有极大开发潜力的生物活性物质的绿色材料。
七、我国对植物胶的年需求量在4万吨以上，皂荚种子含胶量为30％-40％，远远高于草本植物的含胶量。
经过近十年的勘察、野外调查、田间实验和内业分析，中国林科院林研所有关专家搞清了皂荚在中国北方分布状况，构建了皂荚北方产区的核心种质，选出了4个优良产地级种质，并进行了异地保存和种子的低温保存。在我国群体处于濒危状态的皂荚树有望获得新的生机。目前，北京开元药材种植有限公司经在中国林科院的大力支持下，已建成了一个初具规模的苗圃，可以向社会提供200万株合格的苗木。我国也具备了生产植物胶的生产工艺、技术、设备，皂荚产业市场前景十分广阔。
摘自《中国特产报》第652期
