据史料记载，汉昭帝刘弗陵为汉武帝刘彻幼子，继位时年仅8岁，在位13年，至死时年不过22岁，无子。刘弗陵死后，众臣议决立武帝宠姬李夫人所生刘博之子昌邑王为嗣，后大司马霍光主持废昌邑王，寻找到流落民间的废太子之孙刘病已，立为皇帝，是为汉宣帝。
据说弗陵死后，霍光等大臣曾于公元前74年六月立武帝之孙昌邑王刘贺为帝。谁知刘贺是个不学无术的纨绔子弟，他即位后整天饮酒作乐、淫戏无度，即位27天内竟干了1127件荒唐事。霍光见刘贺不堪重任，便与皇太后一起将他废黜，降为山阳郡侯，而改立武帝嫡长曾孙刘询为帝，此即历史上的汉宣帝。
汉武帝之后谁继位？
汉武帝之后的皇帝是汉昭帝刘弗陵。刘弗陵(前94年-前74年)，即汉昭帝，西汉第八位皇帝，汉武帝刘彻少子，赵婕妤(钩弋夫人)所生。汉昭帝即位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。
始元六年（前81年），召开“盐铁会议”，就武帝时期盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒（酒类专卖）。元凤元年（前80年），以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步改革武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，“百姓充实，四夷宾服”。
