红菜头又名火焰菜，是红色根用甜菜，主要以球形的肉质根供食用，是欧美各国的主要蔬菜之一。红菜头为藜科二年生草本植物，原产于地中海沿岸。其肉质根颜色艳丽，纤维素少，质地柔嫩，营养丰富，除供菜用外，还有治疗哎吐和腹泻、驱散消化道内寄生虫、治疗高血压等药效。
一、主要特征特性红菜头为直根系作物，生长的第一年形成莲座丛和肉质根。肉质根形状各异，但以扁圆形最好，外皮和肉质根均为紫色，肉质根横断面有数圈深紫色同心圆环纹，故西餐中还作盆饰配菜用。第二年5月抽生花茎、花茎高110厘米左右。红菜头为耐寒性植物，喜冷凉气候，叶片生长适温为13—18℃，不耐高温，植株处于22℃以上温度条件下生育停止。种子发芽适温为15℃，植株越冬时，在2—6℃温度条件下，30—80天通过春化阶段，然后在温暖的长日照条件下抽薹开花。萌动的种子或幼苗在4—10℃气温下经15天以上即可抽生花茎。各种土壤均可栽培，但以湿润、疏松肥沃、排水良好的冲积土、沙壤土种植最适宜，土壤则以中性或微酸性的为好。
二、栽培要点品种多从国外引进，如绯球、底特律红等。春播、秋播都可以，春播适期在3—4月，5—6月采收；秋播在7—9月，10月至翌年3月采收。在经过精整，施足基肥的畦上条播或点播种子，条播行距约40厘米，播深2．5—3厘米，每亩用种量1—1.5公斤。播种时可加入种子重量3—4％的小萝卜种进地混播。播种后约10天出苗。幼苗1—2片真叶时间苗，苗距3—4厘米；3—4片真叶时定苗，苗距6—8厘米。间、定苗后每亩追施稀粪水1000公斤。在土壤缺硼的情况下，易引起黑斑病，致使叶片变细小或畸形，肉质根发生硬块，或散布软木状黑斑。对缺硼的田块和每亩施硼砂0.7—3公斤。一般播种后60—100天采收，亩产量1000—1500公斤。秋冬季收获时，选具有本品种特征、无病虫、无损伤植株作种株，剪去叶片后按行株70×50厘米栽植于留种田内。翌年6—7月种子成熟，每亩可采收种子约50公斤。
