番杏为番杏科番杏属一年生半蔓性肉质草本植物,别名新西兰菠菜、洋菠菜等。该品种原产澳大利亚、东南亚及智利等地,我国东南沿海曾在很早以前就已引进栽培,但未得到推广,近年从欧洲引进。番杏具有较强的抗逆能力,易栽培,极少发生病虫害,是一种不需用农药的无公害绿色蔬菜。番杏生长旺盛,嫩茎叶柔嫩、清香,在我国各地均可实现周年供应。据药理研究表明,番杏具有清热解毒、利尿等功效,因此已经作为一种保健蔬菜进入市场。
番杏根系发达,直根深入土中。茎绿色,初期直立生长,后期匍匐蔓生。叶片稍似三角形,互生、绿色、肥厚、多茸毛。每一叶腋都能抽生侧枝。花生于叶腋,无瓣,花黄色。果实成熟后褐色,有4~5个角,似菱角。果实中含有种子数粒。能耐高温,也能耐一定的低温。适应性强,在强光、弱光下都能生长良好,喜湿润。以肥沃的壤土和沙壤土栽培为宜。生长期间要重施氮肥,其次是钾肥。