啄羽行为发生于雏鸡啄食和拔抽其它禽类的羽毛时。这种行为会毁坏禽类的羽毛，造成伤害，甚至可能导致自相残杀。为了避免啄羽行为，农民求助于低度的照明或者断喙，这种做法是有损于禽类福利的。传统层架式笼养将在2012年后被欧盟禁止，而啄羽行为可能成为生产体系代替传统层架式笼养的一个特殊问题。寻找这个问题的实际解决方案是欧盟资助的项目“啄羽行为：通过理解解决”的目标。欧盟资助的研究显示，一般的而不是侵略性的啄羽行为是能够被社会所转移的。而且，悬挂在笼子里的一条白色的或黄色的聚丙烯捆扎带会带来对带子类似于啄梳的动作，从而明显地减少啄羽行为。
啄羽行为由遗传的、社群的和环境的原因导致。研究人员观察了母鸡高低不同程度的啄羽行为，试图确认其在行为上和生理上的相关特点。较少啄羽的母鸡更加友善，在群体中表现出更愿意与其它母鸡亲密接触的趋势。举例来说，在雌禽被从同类中隔离出来，并测试它们通过一个通道跑回鸡群的时间的实验中，较少啄羽的母鸡跑得更快。它们对于监禁的反应也更加消极。尽管这个群体具有更高的作为压力指标的血浆皮脂酮，但它们较少发生争斗。这些观察为将来育种计划提供了压力选择的基础。
关于啄斗程度。一个研究组在一群家禽中测试了可能导致啄羽行为蔓延的雏鸡群的行为。首先，一只母鸡的羽毛被修剪以模拟啄羽的效果。这将引发在被修剪位置上的啄斗，即使是那些在以前从未表现出此类行为的鸡。自相残杀的例子被纪录。研究者们提出的另一个问题是，好斗的母鸡是否会把这种行为传递给不好斗的母鸡。这在温驯的啄斗中得到了证明，但在严重的啄斗中并不是如此。研究者指出高频率的温驯啄斗可能导致严重啄斗的机会的增加。
有趣的环境。环境的强化可以减少家禽的厌倦、恐惧和啄斗。它甚至被报道可以促进发育，提高食物转化率，有益繁殖行为和健康。然而，研究结果是不一致的。问题似乎在于，找出吸引和维持家禽兴趣的强化刺激。雏鸡对人们选择的预期可能吸引它们许多“强化”装置视而不见。研究者因此把焦点放在找出可靠的分散雏鸡啄羽注意力的强化装置。在有一个实验中，将一束细绳或者羽毛放在雏鸡面前，发现雏鸡更多的去啄食细绳。将一组刺激啄斗的物品，包括一段珠子、链子、玩具和细绳（聚丙烯捆扎）呈现在一对对的雏鸡面前，在每一个案例中，并且在每天的测试中，相对任何其他物品而言，雏鸡更早并且更多的啄食细绳。随着反复的实验，雏鸡对所有的刺激物表现出越来越感兴趣，但对细绳尤甚。这种对细绳的强烈兴趣在两种不同种类的鸡身上被注意到。
为什么细绳对雏鸡有如此强烈的吸引力？一种假说是，细绵可能与一些“得常的”刺激物相似，比如稻草情草或虫子。但是，项目的合作者更倾向于另外一种解释，这种解释基于雏鸡对不同物品反应的特殊习惯：雏鸡除了像它们在其它物品的测试中那样啄食和拉扯细绳外，还会用他们的噱撕扯细绳并且将其一股股的梳理开来。这种用嘴整理羽毛的回忆行为，表明细绳可能比其它物品提供了更多的积极反应，是一种更形象的强化装置。
在另外的一些实验中，研究组测试了变化下的“细绳课题”：不同颜色的单色细绵，使用两种或更多的颜色在同一组装置，细绳穿上银珠，使得细绳按照家禽自己的意图或者外在的媒介设置。所有这些设想的“改进”并没有产生区别：雏鸡显然更偏好静止的，纯白或纯黄而没有银珠的细绳。不仅如此，这些所有测试物中最简单的物品在连续展示122天后仍然引起兴趣。
研究组然后将他们的装置用到实验中以检验这些装置事实上是否可以减少啄羽行为。一群好斗的雏鸡被提供细绳，而其它的不提供。装置的出现导致了温驯的和严重的啄羽行为都急剧减少。在另一个试验中，装置测试了被关在一个商业农场的笼子里并且未被断喙的家禽。30周以后，与没有被展示细绳的家禽相比，被展示细绳的家禽明显表现出较少的羽毛伤害。这项工作成果在提供啄羽行为可能原因的视野之外，还表明一个简单的、低成本的、容易获得的和耐用的装置可以为重要的动物福利问题提供高效的解决方案。这为发展家禽无笼饲养系统扫除了一个主要的障碍。
（来源：北京新农村科技12396服务热线）
