我国有淡水蚌100多种，但适合养殖珍珠的蚌仅有三角帆蚌、褶纹冠蚌、无齿蚌。目前生产上用得最广、养殖珍珠价值最高的河蚌为三角帆蚌和褶纹冠蚌
一、淡水珍珠蚌的生态、生活习性
(一)生活习性
珍珠蚌一般生活于江河、湖泊、池塘等水体的底泥中，蚌体潜入泥中的深度随季节变化而不同。冬季水温低时，蚌体大部分潜入泥沙中，前腹缘向下，背缘向上，仅露出壳后缘部分呼吸摄食。夏威夷则大部分露在泥沙外。不同种类的蚌对环境的要求不同，如褶纹冠蚌喜栖息于水流缓慢或静不的泥沙中，喜肥水，适宜PH为5～7；三角帆蚌喜栖息在流水的沙质底泥中，要求水质较清，PH稳定在7～8。
(二)摄食习性
蚌通常以水中的细菌、浮游植物、原生动物、轮虫、小型枝角类、小型桡足类和有机碎屑为食。不同的蚌摄食种类有所不同。如褶纹冠蚌要比三角帆蚌摄食的藻类多。摄食量取决于水中饲料的多少、适口程度和蚌的体质状况等。
(三)生殖习性
当水温适宜时，成熟的雌雄蚌生殖腺慢慢变得饱满、成熟。雌蚌的生殖腺由淡黄色变成桔黄色，表明性腺成熟，受精孔紧贴于卵膜，遇精子即受精。三角帆蚌怀卵量40～50万粒/只。褶纹冠蚌怀卵量50～70万粒/只。蚌的生殖腺逐次成熟，有多次排卵的习性。三角帆蚌在繁殖季节排卵5～8次，褶纹冠蚌排卵2～3次。因此，在人工养殖蚌时，可多次采集钩介幼虫。老蚌和病蚌的怀卵量较低。虽怀卵量高，但由于变态发育复杂，培育成钩介幼虫的成活率只有10%左右。
(四)胚胎及幼虫发育
受精卵在外鳃腔内发育孵化。经过卵裂期、囊胚期、原肠胚期(闭壳、心脏、原始壳、原始肠、钩齿、刚毛、足丝)后形成钩介幼虫。
钩介幼虫离开母体后，遇鱼即以足丝及壳钩附着鱼鳃上，暂时营寄生生活。在寄生阶段，鱼体分泌粘液形成胞囊，把钩介幼虫包住；幼虫吸收鱼体的营养而发育变态，最后破囊而落入水底营自由的底栖生活。幼蚌出现了成体所具的胃、闭壳肌、肠管、斧足等器官。形态上已具蚌形，钩介幼虫所特有的足丝和钩均消失。
(五)繁殖季节
不同种类的蚌，繁殖季节不同。三角帆蚌在水温达18C时(4月下旬、5月上旬)，性腺开始成熟，5～6月怀卵，排钩介幼虫。在良好的环境中，每只母蚌可产卵、排钩介幼虫7～8次。在低温水体，排钩介幼虫可延迟到9月份。
褶纹冠蚌每年繁殖二次。每年3～4月份，在水温10～20C，受精卵在鳃内发育成钩介幼虫排出体外。6月份怀卵停止。在秋季，9月上旬起又开始怀卵，受精卵发育成钩介幼虫，10～12月上旬排出体外，如环境适宜，10天以后母蚌又开始怀卵。
二、淡水珍珠的人工繁殖
(一)亲蚌的选择与培育
1．亲蚌的选择选择亲蚌时，主要考虑蚌龄、体质、性比等情况。亲蚌要求达4～5龄，最好还是产过卵的体质上蚌形端正，壳色光亮，壳质厚实，珍珠层色泽光彩美丽，蚌体健壮丰满，外鳃瓣完整无伤，喷水有力，闭壳力强，雌雄性比应为1:1。
鉴别雌雄对选择亲本配对很重要。性成熟的蚌除了从性腺颜色上区别外，还可根据钱观和鳃丝的特征来鉴别。雌蚌两壳比较膨突，壳宽较大，后缘较圆钝，外鳃鳃丝间距较密。雄蚌壳宽较小，后端略尖，外鳃鳃丝间距较疏。
2、亲蚌培育池的要求
(1)池塘面积1000米以上，通风向阳，并具缓流水条件。
(2)水质不宜过瘦或过肥。水质过瘦、饲料不足，影响发育；水质过肥易缺氧，导致雌雄生殖细胞发育不全或性逆转。水色以黄绿色为好，透明度30厘米左右。保证水质肥而活，以提供充足的天然饲料，以利于蚌的性腺和胚胎的正常发育。
(3)底质淤泥一般在10厘米左右；放蚌前10～15天，用生石灰清塘。
3．亲蚌的培育每年春节后开始选择亲蚌，分别在蚌壳上做雌雄标记，然后雌雄相间吊养于池内，间距30～35厘米，这样便于雌雄自然受精，提高受精率。亲蚌吊在水中后，需要细心观察，加强管理。
(二)人工采苗
受精卵在雌蚌的外鳃腔发育成钩介幼虫后，必须寄生在钱类的鳃丝或鳍条上，吸收营养，完成变态。人工采苗就是人为地使钩介幼虫寄生于鱼体。
1．寄主鱼的选择寄主鱼要求性情温和，游泳缓慢，否则会使钩介幼虫过早脱落而不能完成变态。体质要求健壮，无病无伤，鳍条完整无损，否则，钩介幼虫尚未完成变态寄主鱼就死亡。另外要求取材方便。
在实际生产中，通常选黄颡鱼和鳙鱼为寄主鱼。黄颡鱼喜安静，怕干扰，忍耐性强，附苗率高(1尾体长15厘米的黄颡鱼右附着钩介幼虫200～300条)，在江河、湖泊、水库、池塘中都有生长，一年四季均可捕到，鳙鱼性情温和、饲养管理方便，也是较理想的寄主鱼。寄主鱼捕到后需进行短期暂养，使体表、鳍、鳃内的泥沙排净，同时恢复体力。暂养密度不宜过高，一般150～200尾/米水体。暂养期间尽量使鱼安静，不受干扰。暂养时间较长时，每日适量投喂饲料。黄颡鱼以投喂蚯蚓或蚌肉为好，鳙鱼以肥培育水质为主。
2．钩介幼虫成熟度的鉴别采苗前需对钩介幼虫的成熟度进行鉴别，因为未成熟的钩介幼虫没有寄生能力。钩介幼虫成熟的标志是:已脱离卵膜，足丝和钩具有附着力。鉴别时，用开口器打开河蚌，首先看外鳃的颜色。褶纹冠蚌的外鳃饱满，已呈暗紫色；三角帆蚌外鳃饱满，已呈褐黄色或紫黑色与灰黄色相间，从鳃外看卵粒明显，说明母蚌已成熟。其次是取卵观察，用针刺外鳃时，钩介幼虫足丝相互粘连成线，说明钩介幼虫已破膜，成熟度好。第三就是用针挑出卵放在载玻片上，可见卵的双壳微微启动，表明钩介幼虫已成熟。
在通常情况下，鳃瓣后端的钩介幼虫先成熟，前端的后成熟。成熟一批，释放一批，分批排尽。因此，在检查时，应在鳃瓣的近两年端部位取样，如大部分卵成熟，表明钩介幼虫破膜达一半以上，说明达到采苗标准。
检查的母蚌的时间要短，动作要轻巧。时间太长，刺激过大会引起母蚌流产，所谓流产是指母蚌内的钩介幼虫未成熟，而排出体外的现象。
3、人工采苗的方法
(1)静水采苗法把钩介幼虫发育成熟的母蚌，采用阴干或日晒刺激后，放入采盆内，盆内水刚好淹没蚌壳为宜，不久，即见钩介幼虫排出，状似一团团棉絮沉入水底，此时立即放入寄主鱼，并适当搅动盆内水，以增加鱼体和钩介幼虫的接触机会，提高附苗率，增加水中的溶氧量，防止寄主鱼浮头。经过10～20分钟，将寄主鱼移入流水池内。
采苗的时间长短与温度有关，温度高，钩介幼虫的活动力强，采苗时间宜短；反之则时间可长些。在水温18～20时，在底径40厘米、水深20厘米的容器中，可放母蚌2只，母蚌排出幼虫后，把母蚌放入另一盛有新鲜水的采苗容器中，再分别放鱼，以每尾鱼鳍和鳃丝上寄生200～300只钩介幼虫为宜，钩介幼虫寄生在鱼体上呈白色小点。
褶纹冠蚌排钩介幼虫往往要持续几个小时，因此，在生产上不方便，有时可用部蚌法静水采苗。
(2)流水采苗法用40～50厘米底径的大面盆，每一容器内放2～3只母蚌，同时放入寄主鱼，容器上罩上网布，以防鱼跳出；上面不断喷水，使容器内的水不断流动更新，保持水质新鲜，氧气充足，这样经过一夜，母蚌排出的钩介幼虫就寄生在鱼体上了。然后将采好苗的鱼及时分养。
此法的好处是氧气充足，寄生鱼成活率高，并且采苗方便，适宜大规模生产。但钩介幼虫流失率高。
(2)网箱采苗法在水面宽阔的地方，架上长1.2米、宽0.8米、高0.6的39目聚乙稀网箱。每箱放10～20只母蚌和400～500尾寄主鱼，母蚌自然排放钩介幼虫2～3小时，鱼的鳃和鳍上就会寄生钩介幼虫200只左右，完成一次采苗。然后将寄主鱼分散稀养。
(3)池塘直接采苗法采苗池200～300米2，水深0.5米，硬泥底质，四周无遮荫物，水源充足，排灌方便，肥度适当。繁殖季节挑选成熟的母蚌，每平方米吊养一只母蚌各投放20～30尾寄生鱼。待母蚌排出钩介幼虫后，把母蚌移出。再进行精心管理，适当投喂豆浆，保持水质新鲜，使寄生鱼生长良好，保证钩介幼虫的发育。
4、采苗注意事项
(1)选择成熟母蚌时，动作要轻快，以防流产。
(2)控制寄生密度，一般一尾鱼寄生钩介幼虫150～200只若数量过多，营养不良，严重时将引起寄主鱼死亡。
(3)水流适当，不宜过大、过急，以免钩介幼虫流失。
5、寄生鱼的培育
钩介幼虫寄生于鱼体后，要经过一定的寄生时间才能完成变态。其寄生的时间与水温相关。
寄生钩介幼虫的鱼要用活水养殖，并适当投饵施肥。只要饲养得法，每尾寄生鱼可获幼蚌100多只。
平均水温18℃20～21℃23℃26～28℃30～35℃
寄生时间15天左右13天左右10天左右6～8天4～6天
褶纹冠蚌钩介幼虫寄生时间与水温的关系
平均水温12～13℃15℃17℃19℃
寄生时间15天左右13天左右10天左右6～8天
