水蛭是变温动物,它有冬眠习性。冬眠是水蛭对寒冷的一种适应形式。当寒冷到来之前,水蛭活动逐渐减弱,水温低于一定的温度时就会停止摄食,便钻人水底或池边泥土及石块中休眠。一般情况下,水蛭在冬眠前1个多月,无论是成年水蛭还是幼蛭,其食欲变得旺盛,食量也增大起来,体内大量积累营养物质,以供冬眠期间消耗。在野生状态下,水蛭一般蛰伏在20~30厘米以下的潮湿土壤中过冬。因此,人工养殖必须在池塘四周遮盖稻草等物保暖,协助水蛭自然越冬。
水蛭的冬眠习性,是在自然状态下对环境长期适应和选择的结果。实践证明,在人为条件下,只要给水蛭创造一个良好的温度条件,就完全可以改变这种习性,打破冬眠,从而加快水蛭的生长发育进程,提高人工养殖水蛭的经济效。