稻田由单一的种殖功能发展成为稻、萍、螺、鱼、鳖共生互利，其理论基础如下：
(1)稻田这一综合养鳖系统，具备了高效经济地利用水、土、光、热、气等自然资源的能力：从空间位置看，鱼、鳖、螺生活在水中，它不仅不与稻、萍争肥、争空间，而且还能利用它们不能利用的废物，并除害兴利。萍生活在水面，向水平方向发展。稻为高杆植物，向垂直空间方向发展。从物质的利用看，综合种养殖系统做到了见缝插针，一水多用，种养结合，光热均用，氧碳丰富，以废补缺，动植物互处。这种高效率利用水、土、光、热、气等自然资源的生产模式，有利于人们生活的需要。
(2)稻田中各类生物共生互利，大大加速了物质与能量的转化与循环：稻田单一种稻，首先是光、热的严重浪费，稻田里的浮游生物大多随水流失；第二是底栖生物、细菌等没有得到合理利用，杂草还与水稻争肥、争空间，影响水稻生产；第三，大量施用化肥，土壤结构遭到严重破坏；第四，水稻病虫害严重，农药施用量越来越大，造成水域环境污染。因此，稻田单一种稻，容易造成稻田生态系统的恶性循环。稻田中引入萍、螺、鱼、鳖后，打破了旧式种稻的僵局，改变了稻田生态环境，提高了物质的利用率，加速了能量的转换和物质循环，使传统农业走上了现代生态农业的康庄大道。
(3)稻田综合种养殖系统能够为人类提供量多、质优的高蛋白食品：稻田中引入的螺、鱼、鳖等水生动物，它们不仅产量高，市场价格高，经济效益好，而且是人们理想的上等食品，螺、泥鳅、罗非鱼、鳖的蛋白质含量都很高，同时这类蛋白质还易于被人体消化、吸收和利用。鳖还是一种滋补食品，能强身健体，防治多种疾病。另外该系统形成了稻田生态系统的良性循环，生态效益与环境非常显著。因此，进行稻田综合种养殖开发利用，是现代农业发展的必然方向
