河蟹幼体是通过几次显著的变态而发育长大的。幼体个体的增长和形态上的变化，都发生在每次蜕皮之后，因此，蜕皮是发育变态的一个标志。这个幼体期分为溞状幼体、大眼幼体和幼蟹期三个阶段。溞状幼体分5期，经5次蜕皮变态为大眼幼体（即蟹苗）；大眼幼体经1次蜕皮变成幼蟹；幼蟹再经许多次蜕壳才逐渐长成成体。
溞状幼体状似水蚤，故而得名。体分头脑部和腹部。头胸部为一圆球状头胸甲包裹，占身体的大部，前端长有相反方向的两根长刺，和触角同向的称额刺，另一较长的称前刺。头胸甲两侧各有一根侧刺。头胸甲后缘长有锯状细刺，甲壳表面有细纹，额刺根部两侧有一对复眼，系由数百个六角形晶状体的单眼组成，复眼中心为色素较深的视网膜部分。口位于头胸腹面，前后排列着触角、颚足、大颚、小颚等附肢。头胸部之后即腹部，腹部细长分节，最后分叉称尾节。腹部体节背面正方形，后侧角呈尖刺状突起，有的节两侧各具一侧刺。每一节后缘都覆盖后一节的前缘，节间有柔软的皮膜连接，和虾体相似，腹部可屈伸摆动。腹部附肢的发育是随溞状幼体的发育而变化的。尾叉坚挺，各为2节，内面生长数根刚毛，末节内缘具短毛，作栉状排列。肛门开口于尾节和前节交接处腹面正中。溞状幼体甲壳系几丁质，少钙质沉淀，富弹性，常有黑或红的色素斑块形成体色。
溞状幼体生长，需蜕去外皮壳，每蜕皮1次，体积增大，形态发生细微而规则的变化。溞状幼体需蜕皮5次，故根据蜕皮龄期分成Ⅰ～Ⅴ期溞状幼体。
Ⅰ期：溞状幼体体长1.6～1.79毫米；头胸甲长0.7～0.76毫米；腹部长1.1～1.18毫米；眼径（0.14～0.16）毫米×（0.2～0.22）毫米；头胸甲后缘具10～12根细刺。尾叉内侧有刚毛3对。头胸部附肢7对，前后次序为第一触角、第二触角、大颚、第一小颚、第二小颚、第一颚足、第二颚足。
Ⅱ期：溞状幼体体长1.720～1.850毫米；头胸甲长0.900～0.980毫米；腹部长1.328～1.400毫米；头胸甲后缘小刺10～12个。内侧缘刚毛2～4根。眼具眼柄，可转动。腹部7节，腹部2～6节具游泳足芽突，尾叉内侧刚毛3对。
Ⅲ期：溞状幼体体长2.31～2.47毫米；头胸甲长1.02～1.08毫米；腹部长1.48～1.57毫米；头胸甲后缘具锯状细刺十余个，细长刚毛15～16根。腹部7节，2～5节每节长度相当，宽略大于长，1、6两节较小，尾节最小，宽约0.42～0.45毫米。尾叉内侧刚毛4对。
Ⅳ期：溞状幼体体长3.315～3.402毫米；头胸甲长1.400～1.472毫米；额刺1毫米左右，长度超过背刺。头胸甲后缘具刚毛12根；锯状细刺10～12根。腹部7节，总长2.311～2.558毫米。尾叉内侧刚毛4对。
Ⅴ期：溞状幼体体长4.1～4.5毫米；头胸甲长1.58～1.7毫米。头胸甲后缘有一行较小的锯状刺，具刚毛16根。腹部7节，总长3.4～3.5毫米。尾叉内侧有刚毛5对。
