宽体金线蛭一般喜生活于比较温暖而又隐蔽的浅水区，要求水域环境比较安静，水生动植物比较丰富，水质清新，尤其螺蚌蚬等软体动物较多，近岸处土壤疏松、土质良好，便于水蛭摄食、栖息和产卵茧的区域，更是宽体金线蛭首选的生活水域。宽体金线蛭适宜生长的水温为15℃~30℃，水温超过30℃时，不利于水蛭的生活与生长，将会使蛭逃离高温水域，水温10℃以下时，水蛭进入冬眠状态，第二年开春后，地温稳定通过14℃以上时，蛭即陆续出土活动。宽体金线蛭为动物食性，在水体中以田螺、河蚌、河蚬等软体动物的汁液为食，能摄食脊椎动物的血液。由于依靠皮肤呼吸，宽体金线蛭对水体溶氧的要求不高，水域中溶解氧含量在1毫克/升以上，即可使蛭安定生活。宽体金线蛭能忍受一定时间的缺氧环境，并且在离水的条件下，只要环境潮湿，仍能通过皮肤呼吸而生存。另外，水蛭对水体酸碱度的适应范围也较广，在pH值45~10.1的范围内，宽体金线蛭均可生存，蛭可适应碱性环境而喜欢酸性环境，水体pH值一般在6.5~7.0之间，是宽体金线蛭生活的最适水质。
繁殖：宽体金线蛭冬季在泥土中蛰伏越冬，在长江流域3月底或4月上旬出土。如果温度尚低，出土的宽体金线蛭常躲在沟边由枯草和淤泥缠结成的泥团内。天气转暖后，它们再出来活动。水蛭是雌雄同体动物，两个个体交配行异体受精，产卵茧期在4月下旬至5月下旬。棕褐色海绵状卵茧产在池边或湖边土中，离地面2～8厘米，离水面约30厘米，这当然随天气的干旱和地下水位的高低而有变化。成熟个体经过交配平均能产4～5个卵茧。经过孵化，幼蛭从4月下旬开始不断钻出卵茧，直至6月上旬结束。每个卵茧能钻出13～35条幼蛭，平均20条左右。只有经过蛰伏越冬的成熟个体才能在春季进行交配和产卵茧，夏、秋季均不能繁殖后代。总的看来水蛭的繁殖率远没有鱼、虾、蟹的繁殖率高，这是限制水蛭饲养与繁殖高产的主要原因。
温度：宽体金线蛭是生活在大湖与河滩的北方种，不能忍耐高热和暴风雪，对冷比对热更能适应。通常保持在15～25℃以下最理想，应避免温度超过25℃，这样产卵茧周期较长。宽体金线蛭需要在低温下蛰伏1～3个月才能交配和产卵茧。目前有人将成熟的宽体金线蛭投入稻田以及运往广东等地饲养与繁殖，这些都是不符合水蛭对温度要求的。
水质：宽体金线蛭的饲养与繁殖需要有充足氧气、无污染和非碱性的水。如果是含有氯气的自来水，必须在一个储水箱内暴气24小时以上。要尽可能保持容器内水的清洁，避免因水受污染和缺氧造成死亡。宽体金线蛭体内在浓缩食物的过程中，也会排出大量的残渣和粘液，污染了容器内的水。在炎热的夏天几乎每天都得更换新鲜水并及时清除螺壳和死去的水蛭尸体。换水的频度依据水温、饲养的密度以及水蛭个体大小决定，流水系统最为理想。
容器与防逃：目前大多数人采用的是室外庭院水泥池、水田和池塘饲养与繁殖，只有少数人是采用室内箱养和池养。因为宽体金线蛭是两栖生活的，喜欢爬来爬去并且能通过狭窄的缝隙外逃，采用细密的纱网防逃是必要的。室内可以用塑料箱和木架进行立体饲养与繁殖，也可以用水泥板和砖块筑成水池，必须做到防逃、方便换水和清洗。根据笔者多年实践的体会，室内饲养与繁殖看得见，摸得着，能够及时采取相应措施，也容易摸清规律。应首先掌握室内饲养与繁殖方法，然后扩展到室外或者先在室内繁殖并饲养至6厘米左右，再到室外放进池塘大水面里饲养。
底泥：宽体金线蛭在底泥穴道中蛰伏越冬、交配与产卵茧，因此在室内容器中繁殖时必须加进非污染、非碱性和土质松软的底泥而且大部分不能浸泡在水中。因此可以用木块或砖块将容器中多土的一端抬高，在另一较低的部分加进水。当干土层中的卵茧孵化出幼蛭并爬过土表进入另一半的水中或附着在水边的容器壁上时，可以用小的镊子将其夹至另一无土的容器中饲养。在室外池塘里繁殖时，必须在池的中央筑一高出水面30厘米的土台，让成熟个体在土台内交配、产卵茧并孵化出幼蛭。
种源：凡是健康成熟的个体均可作繁殖用的种蛭，决不是炒卖水蛭种的人说的只有他们卖的才能做种蛭。因此应就近到出产水蛭的湖区和河滩收购种蛭，通常4～7元/公斤。必须在每年4月上旬至5月上旬就去收购并运回种蛭。运输途中要做到防逃、透气和保持湿度，通常用白布袋装运。运回的活体宽体金线蛭要根据个体大小及有无头后的棕红色戒子状生殖带腺体进行分选，选出个体大并已交配，即将产卵茧的成熟个体放入繁殖箱里产卵茧孵化出幼蛭。未成熟个体放入无土饲养箱里继续饲养至成熟。如果是在5月下旬以后收购并运回水蛭，此时很可能不会产卵茧，因为这些水蛭已将卵茧产到野外了。依照笔者的意见，在远离出产种蛭的地区没有必要远途赴山东、湖北和江苏等湖区去引种回来饲养与繁殖。
工具：大镊子用来夹取活的较大与成熟的宽体金线蛭以及死去的水蛭尸体，小镊子用来夹取刚孵化出来以及正在饲养的幼蛭。塑料网筛、瓢、水桶和橡皮管用来清洗和换水。充氧泵用来往水中补充氧气。
密度：饲养箱里的宽体金线蛭密度随温度和个体大小而定，通常气温低和个体小的密度可以大些，若密度过大会引起缺氧而大量死亡。采取分级饲养的方式，同样个体大小的宽体金线蛭放在同一饲养箱里饲养，不能大小混杂在一起。幼蛭可以先放在较小的容器中饲养，随着个体的不断增大逐渐转移至较大的容器中饲养。需要繁殖后代的成熟个体放在有底泥的繁殖箱里，密度不得超过每平方米300条。室外池养的密度较难掌握，但应比室内饲养的密度小得多。
饵料及投喂：宽体金线蛭终身以螺类为食，当5～10毫米长的幼蛭从卵茧中钻出后，立即用头部的化学感受器寻找到幼小的螺类并将身体钻进螺壳内取食其体液。这个阶段幼蛭的取食量颇大，个体增长迅速，所以得每天投喂幼小的螺类并清除的螺壳，清洗时必须注意螺壳内躲藏的幼蛭。随着个体的增大，取食的螺类也随之增大，所以投喂的螺类也要随着幼蛭个体的增大而增大，直至成熟的宽体金线蛭需要投喂大的田螺。为避免没有足够幼小的螺类而造成幼蛭死亡，所以必须设法让幼蛭吃饱。室外池养的投喂较难掌握，但决不要往池里泼洒豆浆和猪血，可以种些水草喂养螺类，以便形成一个食物链。
防天敌：老鼠是宽体金线蛭成熟个体的天敌，鱼、虾、蟹和水生昆虫的幼虫都是宽体金线蛭幼体的天敌，所以要设法在室内外预防和消灭老鼠。在室外池塘里投放水蛭之前，用茶饼、巴豆、漂白粉及五氯酚钠等药物清塘杀灭水中的虾、蟹和水生昆虫的幼虫，但决不要用生石灰清塘。
防治细菌性传染病：宽体金线蛭容易得细菌性传染病，特别是在秋天，先是头尾皮肤红肿，然后相继死去。经笔者研究发现在水温20℃左右用每1立方米水中加进0.2～0.4克的呋喃唑酮全池泼洒，保持10天左右不换新水，可以有效地防治水蛭细菌性传染病的发生。这种药物在鱼药和鱼具商店中有售。人们发现产过卵茧的成熟个体头后生殖腺常因发生肿硬而死亡，这也可能是一种病变。
从以上各点可以看出宽体金线蛭的饲养与繁殖是一件具有相当难度的工作，费时费工，又必须细心和耐心才能养殖成功。希望欲搞水蛭养殖的朋友们要谨慎行事，不要轻易相信社会上一些毫无根据的宣传。在动手做这一件工作之前要向真正精通这方面技术的专家咨询并去访问真正实践过这一工作的人。
