一、年龄与性腺发育程度
选留的亲鱼要达到或接近性成熟年龄。四大家鱼的性成熟年龄因地而异，南方比北方要提早成熟1年～2年。其性成熟的年龄一般为：青鱼5龄～7龄，草、鳙鱼4龄～6龄，鲢鱼3龄～5龄。雄鱼一般比雌鱼提早一年达到性成熟。选留时，最好解剖几尾具有代表性的鱼，检查其性腺发育程度。在冬季，最好挑选性腺发育到第Ⅲ期的鱼，这样的鱼来年即可催产繁育鱼苗。
二、体重与健康状况
选留亲鱼时，同龄鱼中尽量挑选个体较大较重的鱼。因为鱼的个体越大越重，其怀卵量也越大，产卵数量多。一般要求被选留的亲鱼个体重量为：青鱼12千克以上，草鱼6千克以上，鳙鱼8千克以上，鲢鱼3千克以上。雄鱼的体重可略轻于雌鱼。要挑选体质健壮、体色鲜明、鳞片鳍条完整、无病无伤无寄生虫的做亲鱼。
三、雌雄比例
选留雄亲鱼的尾数要稍多于雌亲鱼，一般以雌雄比例1：1．2为宜，至少也应雌雄数量相等。
四、亲缘关系与遗传性状
在同一水体中饲养的鱼类，其苗种多来自于同一个鱼苗繁殖场，其亲缘关系可能很接近，有的鱼甚至是同一组亲鱼的后代。为了避免近亲交配繁殖，在选留、选购亲鱼时，最好从不同的水域或水系中单一挑选雄鱼或雌鱼。同时，应根据遗传育种学的要求，选择具有优良遗传性状的品系和个体。
