水蛭虽然是以脊椎动物的血液等为主食，但也需要一些其他食物，如植物、腐殖质等，从这些物质中吸取养分。就水蛭本身来讲，在不同的生长时期对食物的要求也是不相同的，不同的食物对它们的生长发育有着“助长”或“抑制”的作用。它们喜食的物质，有“诱食作用”，如果投入的是它们不喜欢的食物，便会产生“驱斥作用”，这是水蛭本身的生理要求，是对食物产生的趋向和定位的活动。当食物适宜时，水蛭活动量增大，表现为争抢食物，并且食量也大。当食物不适合时，则会影响水蛭进食。在人工饲养环境中，要随时观察水蛭的吸食变化情况，注意以下几点：① 所投食物有没有招引作用；② 对水蛭的生长发育有没有促进作用；③ 是否存在有毒物质造成水蛭死亡或抑制其活动；④ 是否因食物不洁而出现霉菌等。
如果发现上述现象之一，就要对食物进行检查分析，以选择最佳食物喂养水蛭。这是因为在人工饲养环境中，水蛭的饵料全靠人工给予调剂，不同于水蛭在自然环境中可以自由选择食物。
一、天然饵料
天然饵料也叫天然饲料。是指在自然界中可以获得的食物，并且主要是一些活体食物，如河蚌、田螺、蚯蚓、水蚤以及昆虫的幼虫等。天然饵料的来源，一是水蛭饲养环境中自然生长和繁殖的饵料，这样就需要给这些天然饵料创造一个良好的生存空间，以利于其大量繁殖，为水蛭提供充足的饵料；二是人工投放的天然：饵料，这主要是通过人工捕获的天然饵料，投放到水蛭饲养的环境中，使这些天然饵料再繁殖生长，以供水蛭吸食。
二、人工饵料
人工饵料是通过人工将有机物质、化学物质、防腐剂、水和填充物等多种原料混合后，再经机械加工制成的便于水蛭吸食的食物。人工饵料的优点是，可以满足水蛭所需要的多种营养物质，达到营养平衡，以促使其正常生长发育。
水蛭人工饵料通常应符合以下要求：① 有良好的物理性状，便于保存和喂养；② 有良好的化学性状，对所养水蛭有招引和刺激其吸食的作用；③ 对水蛭生长发育所需要的营养物质供给平衡，避免某一生长阶段营养失调；④ 必须能有效地防止有害微生物污染，并能起到防病作用。
物理性状是指在饵料的结构上，要根据水蛭消化器官的需要，不过量增加纤维素，要防止因饵料粗糙和颗粒过大而不能顺利地通过口和消化道。在浓度和硬度上也要适应水蛭口盘吸食的要求，因此给饵料的加工提出了更高的标准。
化学性状的要求：一是应满足水蛭生长发育所需要的营养物质；二是要能刺激和诱发其取食兴趣。营养能否平衡关系到水蛭能否正常发育，成熟后能否正常繁殖后代。不同生长期的水蛭，对营养需求是不同的，只有满足不同时期的营养需求，水蛭才能正常地生长，才能顺利地完成发育和繁殖。
防止饵料被污染，在人工配制饵料时，各种容器要经过高温或紫外线辐射消毒，注意各种填充剂的质量选择和清洗、熏蒸。人工饵料中加人适量的抗坏血酸钠（维生素C ）、福尔马林、抗生素类药物，均能达到提高饵料质量并减少疾病的目的。
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