水蛭在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。安徽省宿松县二郎镇作为山地丘陵为主的乡镇，地势广阔平坦的茯苓畈是难得优质的土地，土地流转搞特种养殖使得土地得到了充分利用，效益也进一步提高。
一般来说搞水蛭养殖和其他水产养殖一样，不得不经历三个阶段。
菜鸟级很多人都是以试试的心态开始搞水产养殖，想用小投入来换取大回报，用个百目网围在塘边就算是养殖场了。买回种蛭放下塘后，一边按说明书喂豆浆、蚌、血等，一边开始算一条能产多少茧，一个茧出多少苗，折去最低成活率到年底可以挣多少。可到最后却发现，塘里的水蛭越来越少，到年底没能捕到几条，难道是天敌吃了？抽干水不但发现里面鱼不少外，种类还不少。为什么塘里会有这么多鱼？明明开始清过塘的呀，这就纳闷了。
入门级有人想，天敌多，我惹不起还躲不起，于是又不看其他人怎么做，闭门造车，一个个游泳池样的水泥池拔地而起，有的竟达1.6米高。心想这下好了吧，看天敌怎么办。出苗时水里密密麻麻，可高兴劲还没过，就发现苗越来越少，就连种蛭每天都会死不少。更重要的是小水蛭对你为它们预备的豆浆、血一点没兴趣，摸两个河蚌，里面没有一条宽体蛭，最后还是全都饿死了，长得很少，年底一看，收的比投的还要少，且清塘时龙虾、黄鳝、泥鳅、鱼一样不少。
骨灰级到这个时期大多数人领教了为什么水蛭价格高的原因了，却迫于资金、家庭等原因另寻出路，这就是物尽天择。剩下为数不多的人，开始否定自己以前的认识，重新根据水蛭的习性和方便自己的管理建池，以适应其产卵、孵化、育苗的需要。于是知道那些说明书上说的食物都是假的，真正的食物却是螺。而小苗除了刚出生的时候是吃辅料外，其余都是以螺为食物。有人会说，不就是螺吗，自己家乡的螺多啊。说的简单做起来难，等你提着大麻袋亲自到河边找找看的时候就知道了。小苗吃黄豆大的螺，看你一天能找到几个。现在普通螺7元~8元/斤，有时有钱买不到，而且小苗只有吃和它身体相仿的螺，大的东西它们不敢碰，更甭说吃了，偶尔来个胆大的，头刚刚探进去一半就被大螺蛳合盖的时候夹在那儿了，合适的螺哪儿找呢？因此，他们把目光投向最好的食物——福寿螺，体形大、食性杂、产卵多、繁殖快的福寿螺。真所谓兵马未动，粮草先行，在进种时便一同引进，实验摸索、繁殖。其实现在水蛭的技术瓶颈就是育苗和防天敌，这两项工作做好，基本上就高枕无忧了。
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