桑树系桑科桑属的落叶乔木，是多年生深根性植物。我国桑树的栽培历史十分悠久，目前总栽培面积接近100万公顷。按地域可划分为广东桑区、太湖流域的湖桑区、四川盆地的嘉定桑区、长江中游的摘桑区、黄河下游的鲁桑区、黄土高原的格鲁桑区、新疆的白桑区和东北的辽桑区等八大桑区。
桑树和其他树或牧草或农作物相比有以下优点：
⑴生物产量高。生物产量一般以吨/公顷表示，桑树一般可达25-45，黑麦草为17-25，甘蔗最高也只达42，故桑树是生物产量最高的植物之一。⑵桑叶的饲料效价高。桑叶的粗蛋白含量较高，粗脂肪、无氮浸出物及钙和磷等含量也较高，蛋白质氨基酸含量种类齐全。桑叶蛋白的氨基酸组成与脱脂大豆相接近（虽氨基酸总量不及脱脂大豆粉），此足见其饲用价值。据意大利报道，桑叶的营养价值比禾本科牧草高80-100%，比热带豆科牧草高40-50%。⑶适口性好，消化率高。桑叶（及嫩枝）几乎对所有家畜都有良好的适口性。当动物首次接触桑叶时，一般很容易接受而无采食障碍。如果动物已熟悉桑叶，则它会优先采食桑叶而不是其他饲草。⑷桑叶中富含的其他物质。桑叶除富含蛋白质及能量外，微量元素及维生素也相当丰富。此外还含有相当多的生物活性物质。例如谷甾醇、胡萝卜素、叶绿素、异槲皮素、叶黄素、槲皮素和紫云英素等。这些物质可增强有机体的自免疫能力，促进保健，有利于动物的健康快速生长。
用桑叶作饲料已有不少成功经验。联合国粮农组织（FAO）于2000年召开了桑树在动物生产应用的电子研讨会，2001年又在杭州举行了利用桑叶发展畜牧业生产的国际会议。各国的研究实例介绍如下：
⑴日本国立家畜和牧草研究所采用桑树行间种植牧草的组合形式，获得了较好的收成，与单纯种植牧草相比较，头年混合组产量超过对照13%，次年超过32%，第三年超过57%，第四年超过34%。而且盛夏和早秋是牧草的淡季，又恰好是桑树生长的旺季，由此增加了淡季饲料的供应。⑵印度报道用桑树嫩枝作添加材料在水牛常规饲料中分别加入50%及25%，饲喂69天后与对照组比较，日增重及消化率均上升，特别瘤胃中氨基酸含量有明显增加。⑶国外有人调查牧草与桑树养牛的效果，结果是桑树远胜过牧草。在一年收获3次的条件下，桑树产量逐年增加97-100%。桑树喂牛增膘及提高奶量8-12%，且牛粪又可作桑园肥料。从生物能转化效果看，桑树比牧草至少提高20%。在桑林中牧牛还可提高桑树成活率。⑷国内已有将桑叶用作菜籽饼的代用精料喂羊，一般一份干桑叶粉可替代一份菜籽饼。通常提倡全额替代，因为50%干桑叶粉加50%菜籽饼的试验组出现营养拮抗。用桑叶喂奶牛，普遍可提高奶产量5-7%。
综上所述，对我国桑树栽培发表以下几点看法：⑴由于桑树对土壤条件及气候条件适应性较强，可在我国海拔不高的牧区、草原或退化草原地区栽种桑树，优先要考虑发展西北400毫米年降水地区。牧草和桑树混种，既可保持水土，又可增加羊的单位面积饲养数。据报道，北京地区已开始发展桑树，实行造林，林中放养肉牛及肉鸡，实施农牧结合。⑵发展珠江三角洲及长江三角洲地区沿海滩涂、盐碱地种桑。珠江和长江流域有传统的种桑习俗，珠三角区更有池塘羊鱼，塘边植桑，塘泥肥桑，桑叶喂蚕，蚕粪喂鱼的生态养殖法。发展滩涂盐碱地种桑可改良环境和土壤。桑叶（枝）又可作为畜禽或水产的饲料，支持牧渔业。例如在江苏大丰的麋鹿保护区栽桑就有非同小可的意义。⑶在全国各地的田边、地头、屋前、房后、荒坡牧场植桑，并实施配套的饲料加工业，蛋白粉加工工程等等。充分利用桑树生物产量高、蛋白含量高和饲用价值高的优势，可实施桑叶青贮、盐渍、干贮、桑叶粉加工乃至桑蛋白粉加工工程。由土到洋，由不配套到配套，实现桑树出产物的深加工，其中还包括桑果和保健品加工等等。
（200092上海同济大学夏春镗）
