白玉蜗牛,俗称白肉蜗牛,属软体动物门,腹足纲,陆生贝壳类。它是从黑肉蜗牛变异体选育出来的优质名贵新品种,因其肉雪白如玉而得名,其肉质肥厚,营养丰富,牛肉含蛋白质60%以上,脂肪3.8%,并含多种氨基酸及钙、磷、铁等营养成分,不仅是餐桌上的美味佳肴,还具有滋阴补肾,清热解毒等强身保健医疗功能。其内脏等下脚料亦可加工成优质动物蛋白饲料,故发展养殖有重要经济意义。
白玉蜗牛具有个体大,生长快,食性杂,繁殖力强等特点,便于人工饲养。它喜欢在阴暗潮湿、疏松多腐殖质的环境中生活,畏光怕热,适宜温度为16—30℃,湿度60%—85%,温度湿度适宜一年四季均可繁殖,从出壳到成熟只需6个月,每次产卵可达100—200粒,寿命达5—6年。目前只有台湾省养殖白玉蜗牛较多,出口拉美和西欧等地,年贸易额高达2亿美元。而大陆养殖刚起步,出口量不及台湾1/10。
该品种系从褐云玛瑙螺选育而成。因此,它的生理形态与生活习性基本与它相似,而白玉蜗牛肉色雪白,口感和营养均胜于其它蜗牛。
白玉蜗牛身体柔软不分节,贝壳稍厚有光泽,呈长椭圆形,螺旋部是圆锥形,每只蜗牛体重约30-40克。蜗牛为杂食性动物,一般以绿色植物为主。蜗牛做成的菜肴,味道鲜美,营养丰富,蜗牛干含蛋白质高达65%以上,每百克鲜蜗牛蛋白质含量18.1克,而脂肪含量仅0.22克,是高蛋白、低脂肪的食品。近代中医学公认,蜗牛具有清热、解毒、消肿、软坚、治消渴等作用。