近日，美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究团队发现了一种全新的生物繁殖方式。并利用这一发现创造了有史以来第一个可自我繁殖的活体机器人——Xenobots3.0。未来或可为外伤、先天缺陷、癌症、衰老等提供更直接、更个性化的药物治疗。
据11月30日相关报道，美国科学家团队去年通过提取非洲爪蛙的干细胞，创造出史上首个活体机器人（Xenobots）。
更为惊奇的是，近日美国科研人员近日发现了一种全新的生物繁殖方式。并利用这一发现制造出了史上第一个可自我繁殖的活体机器人。
美国科学院院刊登了这一结果，消息一出便引起了广泛的社会反响。
画面中的就是由科研人员共同研制出的可自我繁殖活体机器人。它既不是传统意义上的机器人，也不是一种动物。它是鲜活的、可被编程的有机体。未来，这一成果有望被应用在搜索污染源或手术等领域。
其外观酷似80年代的电子游戏《吃豆人》。母体会在培养皿中找到微小的干细胞，并将数百个干细胞聚集在它的“嘴里”。几天后，这“一团”干细胞就会变成新的活体机器人，并重复这种繁殖行为。
2020全球首个活体机器人诞生了
实际上，Xenobots 于2020年已经被造出来，当时用的就是青蛙胚胎细胞。在实验条件下，这些细胞形成了小型结构，具有自我组装，分组移动并感知周围环境的自组织能力。
由此看来，此次Xenobots的主要突破在于它变得可以自我复制。成群的Xenobots会将松散的细胞推到一起，最终复制一个自己。Xenobots是第一个被发现以这种方式繁殖的多细胞生物体。
另外，这种复制十分高效。科研人员利用人工智能在计算机里试着跑了很多种形状。然后，观察不同形状的细胞团产生后代的能力怎么样。最后通过计算发现C形的Xenobots能够产生最多的后代。
全新人造物的诞生
其实，严格来讲，Xenobots并不是传统意义上的机器人。“机器人”一词最早由捷克作家Karel Čapek使用，专指人形奴。“bot”的原意指的就是奴隶，“Xeno”指的是“奇怪的，陌生的”意思。
而Xenobots一点不像人。它长得非常像“吃豆人”，造型有趣。Xenobots既不是传统意义上的机器人，也不是已知的任何物种。
更严谨的表述是，Xenobots是一个活的、可编程的生物体，它的出现宣告了一种新的人造物的诞生。
佛蒙特大学的专家首先从青蛙胚胎中提取了快速分裂的干细胞，这些细胞正常发育成为皮肤细胞。经过对这些细胞进行工程改造，科研人员制造出一种具有生命力的有机体。
研究表明，当Xenobots被聚集成团时，它们在五天内形成了大约3000个细胞的球体。每个团块大约有半毫米宽，覆盖着微小的毛发状结构。
Xenobots一点不像人。它长得非常像“吃豆人”。AI设计的吃豆人形状的“母体”生物（红色），旁边是被压缩成球状的干细胞——“后代”（绿色）。
这一结构类似藻类的鞭毛，可以帮助Xenobots进行类似螺旋形游动。更有意思的是，单个Xenobot看起来似乎在进行一种有组织的协同工作。
一道把松散的细胞拱到一起，由此产生的细胞堆逐渐形成了新的“Xenobots”。
这样看来，Xenobots的后代实际上没有类似人类一样的父母。它们是由不同的Xenobots共同制造出来的。
