所谓硬度是指水中所含钙、镁离子的量。淡水中一般钙比镁多，含盐量小于0.5‰的淡水中，钙离子∶镁离子=4∶1。含盐量增大，钙和镁的比值减小。
所谓碱度是指水中所含碳酸氢根等弱酸离子的量。本来淡水中最多的盐是碳酸盐类，它包括碳酸氢盐和碳酸盐。由于碳酸盐在水中溶解度低，因此水中主要是碳酸氢盐。
所谓盐度是1000克水中所含溶解盐类的克数，以‰数表示。
硬度和碱度的度量单位均以钙的形式表示。
1°(德国度)相当于10毫克Ca0/升；
1毫摩[尔]/升=2.8°=50.05毫克CaCO3/升=28毫克Ca0/升。
一般生产上饲养鲤科鱼类的水体需要5°～8°的硬度，最低不能小于3°，也不要大于30°。过软的水对养鱼不利，对pH值缓冲力弱，不能保持相对稳定，也不能为藻类光合作用提供足够的碳源。
碱度过高对鱼类有毒。在一定的总碱度下，pH值越高，毒性越大。鱼类在过高碱度的水中，体表分泌大量黏液，鳃出血，迅速死亡。
不同种鱼对高碱度水的耐受能力不同。如青海湖裸鲤>瓦氏雅罗鱼>鲫鱼>鲤鱼>罗非鱼>草鱼>鳙鱼>鲮鱼>鲢鱼。所以，内陆盐碱区域和海边池塘养鱼，尤其要防高碱度水的危害。
池水硬度和碱度过低则需施生石灰加以改良。加生石灰后，水中的碳酸氢盐浓度大大增加，硬度和碱度也随着提高。
池水中硬度或碱度过高，需要经常性引入淡水冲洗和防止地面盐碱水汇集流入池塘；每年养鱼老水应当排出，不能继续使用。
至于盐度，1‰以内的水称为淡水。含盐量过低(小于0.2克/升)，水的碱度、硬度都达不到基本要求，鱼类生长会受到影响；含盐量过高对许多鱼类生长不利，甚至死亡。一般大多数淡水鱼类和饵料生物在盐度5‰以内都可正常生活。
